一瞬间，谢晚凝脑海闪过诸多画面，宫变之夜面对匪徒时的守望相助，青云肆二楼的隔桌对谈，省试考前的点头之交，一幕一幕，原来，他们早已相遇。
谢晚凝很高兴，嘴角翘起弯弯的弧度：“原来我们是邻居！”
刘伯光一拍大腿，咋咋呼呼：“哎呀，巧了不是？你俩这缘分妙啊，那谢娘子找孟郎君商讨办学的事情，可不就容易多了？”
谢晚凝脑子里塞的都是开办学堂的事，自然猛点头表示认同。
然而，孟清竹却没有两人的兴奋，原本微弯的唇角还渐渐拉平了，低头把玩着手中茶盏，一抬手，抿下最后一口已凉掉的茶汤，手撑着矮桌站起身，道：“二位，孟某另有要事，先行一步。”
说罢，无视刘伯光“哎哎”叫唤的挽留，简单拱手致礼后，转身就出了临湖阁。
看着他渐行渐远的背影，谢晚凝有点懵。
怎么了？是她说错话了、还是他介意两人的关系？
“唉，你别理他，”大概是怕谢晚凝误会，刘伯光忙安慰她，“他这人平时就这样，不针对你。”
“刘兄和孟郎君认识很久了吗？”谢晚凝有些好奇。
“认识很久了，”刘伯光叹息一声，似是陷入回忆中，悠然答道，“他还在少年郎时期，我们就相识了，他小我二十岁余，处事却极为老辣、缜密，唉哟，我那时候差点都不是他对手。”
“咦？他还从过商？我以为他只有一家肆。”刘家可是走边贸的大户，谢晚凝就觉稀奇了。
“那些都是他舅舅的产业。也不知道是发生过什么事，他跟着母亲姓孟，在十来岁时，母亲就去世了，他舅舅将他抚养成人，”刘伯光认可了谢晚凝，便开始竹筒倒豆子，“后来他舅舅找了京中的远亲帮忙，让他读科考，恢复了士子身份。”
茶炉再次咕噜咕噜响起，刘伯光拎起茶炉，给谢晚凝和自己各倒上了一盏茶：“他现在算是拨开云雾见月明、进了朝堂。但这个家伙平时就不爱搭理人，关键时刻他能帮你，但平时想逮他，可难了。啧，就像我在去西域路上看到的兔狲，独来独往，藏身三窟。”
谢晚凝连连点头，深有同感，手握着暖乎乎的茶盏听刘伯光唠嗑。
“他是不是得经常喝药？”谢晚凝忆起每次遇见孟清竹都能闻到药草味。
“他年幼时就伤了身子骨，”刘伯光一脸惋惜，“当年他帮他舅舅打理产业，就曾想跟着我走一趟西域之路，说是要去见识一下塞外风光，可惜啊，出发前大病一场，后来就再也没有寻到机会。”
谢晚凝默然。
孟清竹的身世，让她莫名有一种悲戚感。这种命运的无奈，让她在回家的路上，回想起她重生前在杜家的日子，那种孤寂、压抑、屈辱，又再一次冷冰冰地浸润全身。
幸运的是，上天给了她重获新生的机会，让她学会去抓住机遇、改变自己的命运。
所以，她格外珍惜，也更想帮助其他人，让她们也拥有改变自己命运的力量。
待谢晚凝收拾好心情，马车正好停在谢宅大门前。她下了马车，侧身望去，孟家大门匾额上的隶浑厚遒劲，跟青云肆的店幡如出一辙，难怪她当时看着总觉眼熟。
想起她当时还以为隔壁住的是一位多病喜静的老者，再对上孟清竹那张脸，忍不住暗笑。
忽又觉得自己略微过分，她忙揉了揉脸，揉散了笑意，才迈步进了宅子。
没想道，王氏一直在等她，一见面，就扔了一个大消息：“晚儿，杜家出事了！太可怕了，一尸两命啊！”
谢晚凝一惊：“什么？”
且说当时谢家三房谢信为了女儿，执意拒婚、分家之后，谢家长房便定下了谢雅琴和杜津飞的婚事。
谢杜两家匆匆忙忙过了六礼。六月初，谢家就敲锣打鼓、风风光光地将谢雅琴嫁了过去。当时恰逢谢晚凝参加京兆府的初试，三房这边就只有谢信去送了贺礼。
七月，温莹莹挺着肚子，一抬小轿，入了杜家的门。
王氏叹息：“哎呦，你不知道，这温氏入门，还是谢四娘子主动提的，成亲之前就先跟杜家定好了温氏入门的日子，当时杜家上下还盛赞四娘子，说她贤惠大度，有主母之风。”
“可惜哦，这温氏入门之后，成天里作天作地，竟然和一个通房斗得鸡飞狗跳。四娘子去安抚她们，竟还被辱骂了一顿，据说这消息还传回了谢家，老太太气得摔了一个茶盏。”
谢晚凝讶然：“怎么回事？”在她印象中，温莹莹一向爱装出娇弱纯洁、委曲求全的模样，不是这么容易被激到的人呀。
王氏却误会了她的意思，忙说起今日听来的消息：“就是今天，我应谢二夫人的邀，过府一叙，我也想着这么久了也该给老夫人请个安，谁知聊了一半，大夫人哭着冲进来，说，”
“说杜家出了大事，四娘子和温氏突然倒下了，忙找太医来抢救，硬生生从阎王手里救回了四娘子，但温氏怀了个大肚子，损伤太大，一大一小全都没保住，没了。”
王氏素来体弱胆小，说到这里，仍有余悸，心砰砰直跳，她拉着女儿的手，继续道：“杜家大怒，封府严查，竟在两人的吃食中，都查到了毒！”
谢晚凝脑子嗡嗡乱，这局面她既熟悉又陌生。她忆起自己毒发身亡那一刻的痛楚，身子控不住地打颤。
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