联合行星联邦成立以来，已经有一百多年的时间了。2125年，具有先见之明的少部分人类勇敢地迈出了第一步，将这个星系中自由的民族联结成一个联盟。当初的创始者们必定意识到，只有共同努力，才能在太空的威胁面前保持足够的实力。为了抵御外来的征服者和其他势力的影响，早在那个时候，人们已经认识到，各种族的发展和进步存在着多样性。这种多样性使彼此更加强大。这些差异并没有使他们分裂，而是相互补充，带来了意想不到的可能性。因此，通过繁重的谈判和一些签署件，奠定了在宇宙中不同种族之间前所未有的合作基础。这是一个成功故事的开始，随着时间的推移，越来越多的种族加入了其中。这个联盟不仅为成员种族提供安全，还提供了贸易、增长和繁荣的机会。这一方面始终是该联盟的重点，但其成功超出了创始人的预料。起初，怀疑者们认为这个项目只会存在很短的时间。因为各个民族的利益似乎相差太大，具有不可逾越的差异。
就像在之前的一百年里，地球的各个国家联合成一个国家一样。这对于人类来说是朝着星际之旅迈出的第一步。经历了第三次世界大战的恐怖、广泛的破坏和众多的死亡，人们心中的阴影根深蒂固。地球的大部分地区受到辐射，大城市被摧毁或者至少受到严重损害。人类在地球上的美好愿景几乎是不可能实现的。人们只能从他们能够找到的地方中生存，生活在临时住所里，只能过一天算一天。没有人敢有长远的展望。
由于整个地球都受到了这些灾难性事件的影响，传统意义上的国家已经不存在了，人们也无法得到任何帮助。每个人都在争取自己所能获得的一切。在一些地区，游荡的匪帮掌握了统治权，人们被迫屈从于他们的专横。当时世界似乎慢慢陷入混乱，人类似乎走到了化和精神发展的尽头。
但也有积极的一面。在新建的城市中，人们聚集在一起，建立新的社会联系，并尝试新的生活方式。那是试验的时代，试验哪种国家形式和社会形式是最适合的。
在大战结束后十年，当第一艘能够以光速飞行的地球飞船“凤凰号”进行了短暂的太空飞行时，一切都改变了。一个偶然经过太阳系的瓦肯人飞船目睹了这次飞行。对于瓦肯人来说，这是证明人类已经准备好与外星人进行首次接触的证据。
对双方来说，幸运的是，瓦肯人和人类非常相似。从外表上看，从直立的人形体到许多细节，如手指的数量，用相同的感官感知或吸入氧气。唯一区别是瓦肯人的尖耳朵和陡峭上升的眉毛。瓦肯人的血液是绿色的，使他们的皮肤看起来更暗淡。
人类和瓦肯人在思维方式和世界观上也非常相似。他们的道德价值观基本一致，这是建立相互信任的重要前提。即使瓦肯人似乎没有情感，这也并没有影响他们之间良好的关系。似乎宇宙安排好了瓦肯人和人类未来的合作。
外星人的到来改变了一切。瓦肯人帮助人类清除了原子战争造成的辐射损害，解决了饥饿、疾病和恐怖主义问题，为人类提供了新的前景。认识到自己不是宇宙中唯一的存在，以及几乎幸免于自我毁灭的事实，使人们走到了一起，不再建立单独的国家，而是设立一个代表整个地球利益的地球政府。宽容和开放性成为地球的新形象。随着时间的推移，似乎天堂终于降临。因为饥饿和贫困已经被克服，人类准备迈向星际。
在人类的领导下，宇宙中曾经争斗不休的各、多个种族团结起来。其中最重要的是安多人、泰拉人、瓦肯人和人类。联合星际联邦成为宇宙中的一股力量，与边境上的对手取得了僵持和平协议。因为充满敌意的种族，他们不愿加入联邦，甚至认为联邦对他们构成威胁。克林贡人、罗穆兰人、索利安人和神秘的辛迪人与联邦接壤，认为联邦对他们构成威胁。联邦并不是他们想象中的那样，但是他们的政府都听而不闻，对此深信不疑。这种观念来源于各自试图通过征服扩大势力范围。对于他们来说，联邦不会这样做是无法想象的。
然而，联邦首先是一个和平联盟。没有侵略性的扩张，没有征服征战。新成员受欢迎，而且没有人加入联盟是被迫的。相反，申请加入的每个民族都必须遵守严格的入会准则。
联邦的支柱是拥有太空船的星际舰队。当然，也有私人货船、研究机构和客运船。但星际舰队是国家安全的保障。太空船和空间站保护边界，探索新的领土和行星，并为外交官提供在需要时出现的机会。但星际舰队主要是为了研究而成立的。它负责探索和记录宇宙的奇迹。因此，每艘船都配备了各种规模的研究设施。甚至有一整支完全由纯粹的研究船组成的舰队，不断巡游太空，推进对空间、时间、物质以及宇宙和生命起源的理解。
大多数星际舰队军官仍然是人类物种。这可能也是因为星际舰队曾经是在地球上成立并且总部也设在那里。然而，现在越来越多的外星种族在舰队中有所代表。在星际舰队的推动下，化逐渐融合，曾经仅通过一份合同连接的物种逐渐成为真正的整体。不仅是贸易和军事不断融合，个人层面也在进行着融合。存在许多不同程度的跨物种友谊，星际友好关系也变得司空见惯。唯一仍然存在问题的是这类关系的后代。并不是每对从此产生的dna组合都能兼容，这使得某些夫妇的生育愿望变得不太可能。然而，即使在这方面，不断出现的新科学认识也逐步解决了这些问题。
星际舰队的军官是联邦的先锋力量。他们必须接受长时间的培训，不仅涵盖舰船技术，还包括道德和伦理。因为军官通常是与新物种进行首次接触的第一批人员。在这个过程中，他们必须毫无偏见和宽容。不允许因为某种特征而贬低或羞辱任何物种。必须接受和容忍其他种族的所有法律和行为准则。此外，必须严格遵守最高指令。该指令禁止干预那些化和技术尚未自主发展到能够迈向星际旅行的星球。甚至接触这些物种都是被禁止的。这样一来，既防止了过早的干预导致物种身份丧失，也避免了物种技术发展过快的情况。因为如果技术的发展超过了智慧和伦理，那将带来灾难性的后果。这样受到污染的物种可能很快自我毁灭，并在最坏的情况下连带毁灭其他物种。无论如何，必须绝对避免这种情况发生。即使意味着必须牺牲个别人或整个太空船。但幸运的是，目前还没有发生过这样的情况。
因此，每个学员都梦想着有一天能参与第一次接触。成为首批与此前完全陌生的物种面对面交流的人之一。前往那些之前没有人去过的地方，探索陌生的星球和新的化，观赏宇宙的奇迹，扩大对生命本质的理解，是星际舰队队员视为最重要的事情。
在星际舰队总部的走廊上，一位小个子、身材略显偏胖的男子朝着电梯走去。他的头发已经大部分脱落，只剩下一圈细小的发缘围绕着一个几乎秃顶的头部。他的面容带有亚洲特色，嘴角微微上翘，给人一种似乎时刻都在超然微笑、超越生活中所有问题的印象。他穿着军装，显示出他的军衔是海军上将。
他走路时，目光不时在面前的走廊和手中的数据板上切换。这样他既可以阅读信息，又避免在走廊上与其他人相撞。
在建筑的最高楼层，他再次离开电梯，走到一扇办公室门前。门框旁边的信息牌上写着“欧恩办公室”。他打开门走了进去。他的办公室很宽敞，但装饰很简单。在他的办公桌上没有家庭照片，没有任何个人装饰物，也没有任何关于他的线索。墙壁是白色的，空荡荡的。唯一的突出是他身后的大型全景窗，从那里可以俯瞰旧金山湾和金门大桥，金门大桥的尽头是星际舰队的基地。阳光在海湾里轻轻泛起的小波上闪烁，岸边呈现出深绿色，树木在微风中摇摆。
在这样的景色下，办公室的简陋几乎不重要。但几乎只是几乎，因为上将把办公桌放在了窗户对面，背对着壮丽的景色。但也许这只是为了防止在工作中不断被这样美丽的景色吸引而采取的预防措施。
他把数据板丢在桌子上，双手叉腰站在窗前，休息了一会儿。然后深深地呼吸一口气，坐到办公桌前，启动了桌上的屏幕。日程表立刻提醒他接下来的日程，以及紧随其后的其他日程。他的日程如此满，以至于接下来的时间几乎没有休息的余地。
他迅速更新了为即将到来的会议准备的件，将刚刚结束的会议中得到的新信息加入其中。知识的流动变得越来越快，几乎无法跟上。要在这里保持清晰的头脑和高度的组织才能，需要相当大的纪律和管理能力。有些日子他真希望能回到太空中。回到一艘宇宙飞船上，享受在星际之间看似无忧无虑的自由。尽管他不想贬低船长的工作，但与应付各种会面相比，他现在更觉得指挥一艘舰船似乎更简单。
尽管如此，他并不真正想再成为船长。这不是因为这是一种倒退，而是因为他已经习惯了在一个地方安定下来生活。他喜欢日复一日的常规生活。尽管工作内容习以为常，但也总是有新的事物出现。他从不感到无聊。而且，每天早上都知道可以出去，感受阳光或雨水在皮肤上的触感，闻到空气中不同的气味，这就足够让他不想再回到太空中。在宇宙飞船上，只有无菌、经过过滤的空气，简直没有任何气味。不，他不想回到太空中。他年轻时已经满足了对冒险的渴望。现在他享受着在星球上生活的好处。
敲门声打断了他的思绪。他吃惊地发现自己刚刚离开了几分钟，还没有完成所有的更新工作。尽管他实际上已经没有时间来完成，但他还是在内心提醒自己要有条不紊地处理事务，关闭了正在进行的件，然后让访客进来。
门打开了，一个印第安血统的男子走了进来。他身材普通，相貌有特点，因为他的古铜色肤色，显得非常高贵。他让人感到值得信赖，但同时又散发出一种自然的权威，这种权威或许让他的下属们因为有一位能干的领导人而感到很高兴。他棕色的眼睛显得警觉，友善地看着上将。他的嘴角也露出了微笑。他头发一度浓密，垂到肩膀以上，现在已经大部分变灰。然而，这是一种欧恩从未在其他人身上见过的色调。头发在灯光下闪闪发亮，呈现出银色的灰色。而自然的阳光更增加了这种效果。根据资料，欧恩已经了解到这个人是纳瓦霍族印第安人的后代，已经是船长八年了。这是一个普通的职业经历，这位五十六岁的男子走了一段不寻常的路。
船长走近一步，向欧恩伸出手。欧恩注意到他握手很有力。“你好，欧恩。”他打招呼。
“诺亚舰长，欢迎。”欧恩回答道。他对船长所展现的积极氛围感到印象深刻。这些信息在个人档案中是找不到的。而且他之前也没有与他见过面。
不过，船长的档案已经包含了很多信息。据欧恩所知，这位船长被认为是非常可靠的。他的船员喜欢并尊重他。他的上司对他的评价一直都非常好。因此，他被列入了可能成为未来海军上将的候选人名单。尽管船长从未表现出对此感兴趣，但档案中还可知，诺亚没有结过婚，。这一点与大多数星际舰队船长相同。虽然没有规定船长不能结婚，但事实上只有少数几个船长真的结了婚。这其中有很多实际上并不仅仅适用于船长。因为在舰船上建立感情关系可能会非常困难，特别是当一方是另一方的上司时。而船长必然是上级，所以必须避免产生偏袒的假象。更糟糕的是，如果必须将伴侣派往危险的任务，但却不能过于胆怯和谨慎。要对一次任务中丧失的船员负责已经够糟糕了，但如果伴侣失去了生命，那就完全是另外一回事了，需要面对并克服。
而在不同部门中有关系的官员之间，可能会分配到不同的船只上，这与与民众结婚类似。然后婚姻就会变成长期的异地恋。跨越光年的异地恋。可能需要几周或几个月才能再次见面。这并不是持久关系的理想条件。
那些真正决定踏出持久关系的人，会努力共同被调派到一艘船上。或者争取在地球上，或者至少在太阳系范围内担任任务。通常这也是可行的，因为星际舰队在这里也有许多任务要完成。而且年轻的学院毕业生都涌向了宇宙，所以地球上的职位通常由年长的回归者担任，像欧恩这样的年长回归者。
诺亚像大多数舰长一样，与他的舰船结下了非常深的感情。他是“共和号”（s repli）的舰长，共和号是此时最常见的星座级舰船，也是数量最多的舰船类型。六周前，“共和号”从一项将近一年的任务中回归。此后，船员们享受了他们应得的陆地休假。然而船只仍然停靠在船坞，并接受系统性的检查。每个系统都要经过测试，每个部件都要检查是否有损坏。实际上，每颗螺钉都要检查。这是为了将故障和损坏的风险降至最低。虽然船上的工程团队定期检查系统，但船坞提供了更全面的可能性。此外，还进行了小修。不过实际上需要做的并不多。船只处于良好状态。当然，船舶计算机仍然会获得最新的软件更新。
与每次任务结束一样，人员也会发生变动。有些人因各种原因离开了船舶。有些人在船上感觉不舒服，请求调任，其他人在职业阶梯上攀升，担任其他船舶的相关职务。也有私人原因、因病缺席以及退休的军官。然而，多数超过四百名船员将留在船上，继续参加下一次任务。诺亚对此感到非常高兴。他有一支配合默契的团队，船上的氛围良好。他不希望这种氛围受到频繁更换人员的影响。因此，他现在非常期待，欧恩能对船员情况给予他一些建议。
他们坐下后，欧恩立刻进入了工作状态。他的紧密日程表没有时间进行寒暄。“您已经收到了有关新船员的资料吗？”他问道。
诺亚确认了。昨天他收到了一份名单，上面列有有关人员的数据。更改部门主要涉及实验室和机房。在那里，团队需要一段时间来重新磨合。但他的领导团队几乎完整地保留下来。只有排名第三的勒斯莱·好尔德中尉因年龄原因离开了船只。这个事实早已众所周知。诺亚仍然清楚地记得离别典礼，那是一场漫长而热烈的欢送会。
“我还没有收到您的反馈”，欧恩以中立的语气提醒他，虽然他对此并不满意。他希望尽快解决这个问题。
“由于其他安排，我直到几分钟前才有时间对名单进行最终评估。您将在今天晚些时候收到我的回复”，诺亚平静地解释道。然而，他内心却在摇头。名单内容太过庞大，以至于他不可能在如此短的时间内对其进行最终评估。对于如此重要的事项，他不可能草率地浏览。“不过我已经注意到列出的名单中没有勒斯莱·好尔德中尉的替代人选”，他补充道。
欧恩点了点头。“我想亲自和您谈谈这件事。我们有一个人员，应该说是一个问题案例”，欧恩缓慢地说。“有一个名叫德雷·英格马的男人。”他递给舰长一个数据板，上面显示着一张脸和一些基本资料。那张脸是一个年轻而英俊的男子，根据资料，他应该是三十出头。诺亚觉得他好像在某处听说过这个名字，但一时半会儿想不起来具体在哪里。
“英格马在他现任舰长那里得罪了人。准确地说，他在之前的所有上级中都不受喜爱。他缺乏纪律性，对规定也不太在意。此外，他在女性中非常受欢迎，而他也充分利用了这一点。在一个舰船上，随着时间的推移，这会使情况变得更加复杂”，欧恩解释道，并努力保持中立的语气，不想透露出对这个人的个人看法。
诺亚在听到这番话时皱起了眉头。他已经担心知道欧恩想要说什么了，而且他并不太高兴。
“尽管如此，他已经晋升为中尉了”，欧恩毫不动摇地继续说道。“他经历过一次纪律调查，而且他知道他得到了最后一次机会来表现。我想将他分配到您的船上。您是他最后的希望，能让这个人学会遵守纪律和规矩。”
“这本应该是他父母的责任，”诺亚咕哝着，心情不佳。“请允许我坦率地说，长官？”
“请说吧，”欧恩说着，双臂交叉在椅子上背靠着。
“我对此并不感到特别兴奋，”诺亚平静但着重地说道。“我不能接受一个闹事者上船。一个经验丰富的人，勒斯莱·好尔德，他的离开已经让我们感到很难过。用一个年轻的自大狂取代他对我们没有任何帮助。”
欧恩理解地看着他。“我完全能理解。但是我们必须安排他去某个地方。而且在您的船上，这个职位现在是空缺的。您将不得不适应他。” 他的语气明确表示，尽管理解，但是决定已经做出，并且没有更多讨论的空间。欧恩稍微温和地补充道：“不过，英格马先生已经受到了警告。如果这次他再失败，那么他的星际舰队生涯就将结束。这应该会让他有点悔改。”诺亚并不太有信心。通常情况下，舰长在船员编制方面有一定的发言权。但最后的决定总是由海军上将决定的。而这里，决定已经在没有事先征求舰长意见的情况下做出，尽管这个决定可能会带来不良影响。诺亚现在别无选择，只能接受这一事实。星际舰队是一个具有明确指挥结构的军事机构。命令就是命令，没有什么需要解释的。诺亚只能接受现实。
“既然这个问题已经解决了，我们继续谈论您的下一个任务，”欧恩继续引导着谈话。他在电脑上敲击键盘，检索相关数据。“这次任务相对较短。 s 曼德拉号 在消失几周前报告了一个可能适合殖民的行星。您将带领一个科学团队前往该行星，并协助进行调查。”
诺亚的面部表情保持不变，尽管这个任务并没有让他感到特别高兴。没有比充当几个科学家的保姆更无聊的事了。这样的调查可能会持续数周。他更愿意参与搜索 s 曼德拉号的工作。该船两个月前失去了联系，而且没有发出任何求救信号。在最后一次联系中，马拉·蒂纳舰长没有提及任何技术问题。完全没有线索可以说明发生了什么。至今搜索工作毫无结果。甚至在太空中或者在船舶飞行范围内的行星上，也没有找到任何残骸。这一切都非常神秘。
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