努尔哈赤死后,袁崇焕派了一个都司和一个李姓的喇嘛来到盛京(沈阳),名为吊唁,实为探查金国的虚实。皇太极震怒,欲杀来使,手下大臣进言说道:“不如趁此机会,我方也派两位代表,前往议和,还需附一封信以示诚意。”皇太极采纳了意见。

第二年,天聪元年(明天启七年)正月至四月,皇太极和袁崇焕有了两次议和的试探和比拼。皇太极这边所要求的是:明朝政府应该正式把金国汗(自己)的地位列在明朝任何臣子之上,承认辽东的土地是属于金国的,摧毁辽西的防御城堡,每年给金国巨额岁币(此条倒是很像当年南宋的绍兴合议、隆兴和议以及嘉定和议的约定)。

袁崇焕这边给出的反条件是:金国斟酌退还所占的辽东土地和所虏的辽东人口,撤回金国在朝鲜境内的兵,保证不再侵入朝鲜。

皇太极实在无法接受袁给的条件,他确有和平的意愿,可惜袁给的条件过于苛刻。袁崇焕这边呢,虽然自己已经是辽东巡抚,位虽高但确无和皇太极议和的权力,和皇太极所迂回沟通,目的只是在于争取时间,赶紧构建将要交战所需要的堡垒、城池。

双方在天聪元年开战了一次,但皇太极始终无法将锦州攻下,金军连续攻了七天,死伤极为惨烈,为了面子考虑,只好借口天气太热,下令退兵。

明廷这边呢,听到胜利的消息后,整个北京都差点沸腾了,称这次胜利为“宁锦之捷”。袁的手下奖赏的奖赏,封官的封官,但袁自己却被朝内的魏忠贤指责为“暮气太重!”袁一名武将,气性本来就爆,愤而辞职。魏忠贤让熹宗同意辞职的请求。响应了那句话“朝有奸臣,大将不能立功于外”。

值得庆幸的是,如此权侵朝野的魏忠贤,甚至还活着就有人给他建生祠了的这样一个宦官,背后所撑腰的熹宗不久便亡了。即位的是熹宗弟弟庄烈帝(崇祯帝),即位不久就将魏忠贤贬了,而他也死在了路上。起用袁崇焕为“添注兵部右侍郎”。不久后,升为“兵部尚,兼右副都御史,都师蓟辽,兼督天津登莱军务”。

皇太极回去后,为了对付明朝,西征察哈尔。而后先后派遣统帅前后进入长城两次,目的并非攻打明朝而改朝换代,只是为了得到明朝的承认,目的失败后,在天聪十年(崇祯九年)四月称帝,改国号为大清,改年号为崇德。

称帝这个举动,更多的是表示自己不肯再为金国汗,也不愿再做明朝的藩臣。至于改国号为大清,也明白表露了将明代取而代之的意愿,如果说皇太极的野心什么时候扩大到如此的,也就是这个时间了。诗经中写道“维清缉熙”,而此处的“熙”的字义正是“明”。最妙的还是年号,“崇德”二字,你“崇祯”而我“崇德”,你崇尚祯祥而我崇尚道德,可见我比你较高,用年号占领高处,在此处做的极好。

从此,皇太极换了一种身份,以往的名称也定要变换:此后讳言女真,而改族名为满洲;也就只有满洲语、满洲、满洲字了。更让人讥笑的是,他把祖宗的名字也改了,也不知是自卑还是其他,生怕别人查出清朝皇室的来源和根底。

皇太极称帝后,接着又大举伐明两次,但这时,不再御驾亲征,而是派遣将领前往,如阿济格、多尔衮、阿巴泰。先后占领了锦州和松山,也获得了祖大寿与洪承畴。

皇太极获得祖大寿的经过,的确为人佩服,无论是度量还是见识、谋略都可称为“英主”。祖大寿曾经在努尔哈赤攻打宁远的时候,就被他用大炮打跑,皇太极攻打宁远的时候,又让他带着四千精兵绕后突袭,让皇太极无奈之下,不得不退。祖大寿被强令修筑河城,刚刚到了一半,皇太极派人攻来,将他包围,而明军来救援的人都让皇太极一波一波的打走,天聪五年(崇祯四年)十月,皇太极派人进城说降,祖大寿见无可奈何,要求皇太极宣誓不可屠杀军民将士,皇太极立马答应。祖大寿出城向皇太极作了第一次的投降。

第二天皇太极准备攻下锦州,但不巧的是,当天大雾四起,金军无法前进。祖大寿向皇太极申请愿率领二十几个随员,现行进入锦州作为内应,皇太极大喜,欣然答应。

祖大寿一到锦州后,立马关闭城门,死守锦州,皇太极此刻无可奈何,还不得已在金军大臣这边丢了一次脸面,大臣们纷纷笑话他过于天真。皇太极又写了好几封信捎人带给祖大寿,祖大寿一律不回。

崇祯这边呢,一看祖大寿又在守着锦州,命他回北京谈谈,喊了三次,祖大寿都是推脱不去,因为当年袁崇焕被捕的事件让他是在胆战心惊,而如今袁崇焕已然被凌迟,当时就在身边看着袁被捕,印象太深,对崇祯也忌惮很大。忌惮归忌惮,但还是忠于崇祯。

之后三四年,皇太极命人攻打锦州多次,皆不可为。眼看硬打不能奏效,便换了一个方法,在崇德元年,把先前仿照明制制定的六部与都察院,全用祖大寿的旧部为汉人尚。但祖大寿似乎并不明白皇太极的用心良苦,毫无反应。

皇太极托人告诉祖大寿:“自从上次相见,你我已经六七年没见了,你忠于明朝我绝不介意,因为你本是明朝的将军,这无可厚非,但是我这边的大臣都说我无知人之明,我希望你能和我见个面,让我对他们也有个交代。如果你怕明朝尤其是崇祯对你怀疑,不妨叫几个人来陪着。”祖大寿依然不理会。

崇德六年三月,皇太极命济尔哈朗把锦州围困,而被围困的守军里有蒙古人,攻打的军队里也有蒙古人。守城的蒙古人对攻城的蒙古人说:“我们现在有三年的粮食,不怕你们围困”。攻城的说:“我们围困四五年也是没有问题的,到了那时你们吃什么?”守城的慌了,并接受了劝降,与攻城蒙古人约定好了日期里应外合。

但到了那天祖大寿退到了锦州城的“子城”,在“子城”守了很久。清军继续围困,但转折点到了,到了崇德七年(崇祯十五年)三月,洪承畴被捕,额外被捕的还有祖大寿的弟弟祖大乐、祖大名、祖大成。皇太极送回了祖大名和祖大成,并派人劝降。祖大寿说:“我要知道祖大寿尚在人世才可以降”。皇太极于是把祖大乐放了。崇德七年三月初十日,祖大寿出城,对皇太极作了第二次投降,到了盛京见到皇太极,皇太极说:“我对人说过,决不杀你。过去的事情已经过去,以后你尽心为我办事就行。”


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