经过灵堂之争,让幼子改姓已无可能,薛氏又担上气死长辈的罪名,只得打落牙齿肚里吞。

而孙氏则在料理完祖父的丧事后,终于生了个儿子严青贵。

严清怡颇有些怀疑严青贵是谁的儿子,可严家兄弟相貌酷似,并没有谁对此提出质疑。

喜事多少冲淡了丧事的悲哀。

守完一年孝,严家三房迫不及待地要分家。

孙氏仗着是长房要伺候老人,且跟严其华有那么点私情,不要脸地把各样东西都往自己屋里划拉。

严其华跟老三严其宁却也是个不肯吃亏的,坚持不让。

三兄弟争执不休,最后请府学胡同的老秀才按官府律例分了家。

严家本就不太富裕,给祖父治病花去不少,又连接办了丧事和喜事,最后分到各家的财物寥寥无几。

薛氏却很高兴,将自己所剩不多的嫁妆又变卖了些,添置了锅碗瓢盆等物,总算能够把日子过下来。

分家时,严清怡刚五岁,小小年纪已懂得照料弟弟,又体恤薛氏辛苦,但凡能自己做的事情从不麻烦大人。

她既是个得力的,严其华终于打消了抛弃她的念头,只是严清怡心里始终绷得紧紧的,不敢有半分懈怠。

夜深人静时,会想起前世,想起喜爱深衣广袖俊朗如皎月的父亲,想起擅长弹琴优雅似玉兰的娘亲,想起因首饰不合心意而置气的姐妹们。

再世为人近十年,那些锦衣玉食的日子已渐渐尘封,忘不了的却是家败后的凄惨。

潮湿阴暗的监牢里,她听见隔壁二哥发疯般叫喊,“陆安平,你这个口蜜腹剑的小人,是我眼瞎看错了人,你给我记着,我做鬼也不会放过你。”

又听见父亲低沉的劝阻,“事已至此,人证物证俱在,说这些有什么用?再者,他也不过是听人之命罢了。”

陆安平是二哥罗雁回的知交,两人跑马认识的,一起听过小戏喝过花酒,一同跟街头混混闲汉打过架,还在罗家住过三个月。

罗雁回曾经在罗雁梅面前提过陆安平,说他是个益友,不但为人仗义,还多次劝诫他刻苦上进莫要惹是生非。

父亲见过陆安平之后,评价此人是春风沂水般的人物。

可就是他一条条一项项地揭发罗家罪行,洋洋洒洒地写满了四页纸。

思及以前,严清怡恨得牙根痒痒,真想扒开陆安平的心看看到底是黑的还是红的,又想问他一句,“当初他在罗家吃的饭都喂了狗了?”

可也只是想想。

济南府离京都千里之遥,别说她一个小姑娘去不了,即便能去,又该怎样接近罗阁老的家人,怎样提醒他们?

任何一个有脑子的都不会凭空相信陌生孩童的话。

更何况,她现在担了别人的名头活着,又得薛氏呵护照顾着长大,总不能因为前世的事情而至今生的娘亲于不顾。

至少得把两个弟弟教养好,让薛氏后半生有靠。

***

不管是二哥的出现还是郭大叔的离开,对于严清怡来说,都只是平静水面上落下的一粒石子。涟漪荡过之后,很快归于平静。

严清怡仍是每天卖杏子,却再没遇到过出手阔绰的贵人,每篮卖出三五钱已是不错。

没几天就到了六月初二,严清怡十一岁的生辰。

薛氏自觉花在两个儿子身上的精力太多,愧对长女,便打定主意要好好替她过个生日。

早早起来擀好面,就去喊严清怡起床。

家里的两间房,都里外隔开了,西边这间靠北墙隔成厨房,南屋则放了一张四方桌,布置成小小的饭厅,也用来待客。

东边这间,南屋对着院子,是薛氏与严其华的卧房,北屋住着三个孩子。

考虑到男女有别,就在中间拉了道帘子。

严清怡年纪大,睡在外面。

窄窄一张木床,床头有只矮柜放东西,另外床底塞了只柳木箱子。

就是严清怡所有的家当。

薛氏进来时,严清怡已经醒了,正窸窸窣窣地穿衣裳。

上面是杏子红的短衫,底下则是月白色罗裙。

是严清怡自己做的。

前世,她七岁开始拿针,十岁学着裁衣,等到议亲的时候,穿戴出去的衣裳曾得不少夫人夸赞。这世,一来没有时间,二来要藏拙,短衫跟罗裙都极简单,只在衣襟跟裙摆处绣了几片翠绿色的竹叶。


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