他没有回答，只是露出了一个含义丰富的微笑。
“你还是一样，总是不错过任何庆祝的机会，” 她摇头表示无奈。
“既然我已经在地球，我必须利用这个机会。而且并没有你想象的那么狂野，” 他无辜地回应。他真诚的目光再次触动了她内心深处，虽然这次的感觉更像是友谊。
当他正要转身离开时，脑中突然冒出一个新的想法。“这些问题是否足以让我请病假？让我们说一周？”
“你要在刚上船的时候请病假？” 她难以置信地看着他。
英格马耸耸肩，“我才刚在四天前结束上一次任务，所以我还没有真正的假期。这样做也算公平，我可以再多休息几天。”
西莉亚摇摇头，只有英格马会想到这样的事情。而且还将这称之为公平，这实在太嚣张了，也正是他的典型风格。他似乎完全不在意这样的开局会让他不太受欢迎。这也是他总是引起负面注意的原因。
“很抱歉，我可不答应，” 她冷冷地说着，然后又转向了电脑。
“这只是试试而已，” 他似乎有些无奈地说着。他又走近她。
“我想或许通过”
“算了，英格马，” 她断然打断了他。“那些日子已经过去了。”
英格马沉默了一会儿，然后说：“我理解。对不起。”他有点局促不安地在原地踱步。一种他不熟悉的奇怪不安感袭上心头。她还是背着他，似乎不打算面对他。她完全忽视了他。
“如果没其他事的话，我现在就走。我们晚点见。”他说完，匆忙离开了房间。
西莉亚望着他离去。尽管发生的一切都已经过去了，她仍对英格马抱有一些感情。不再是爱，而是一种友谊的感觉。至少她希望如此。她绝不想再次与他有牵扯，这是她坚定的决心。
当他当初抛弃她时，她对他恨之入骨。她恨他，宁愿亲手将他杀掉。当时，她想过再也不想见到他。然而，随着时间的推移，她内心的愤怒渐渐平息，她开始从另一个角度看待那段时光。当然，英格马是个混蛋，一个自私的白痴，但也许他并不完全是个人问题。当时所有女人都崇拜着他。现在仍然如此。这可能让他得意忘形。她对英格马了解有限，不知道他的过去。他也不喜欢谈论。她尊重这一点。但或许在那个时期有些事情让他变成这样。当然，这并不能成为他行为的借口，但或许是一个解释。
当她得知他被派到共和号（repli）的船上服务时，心中升起了复杂的情感。一方面，他们有着共同的过去，这是无法改变的事实。但另一方面，她也有点期待再次见到他。她对他们之间可能重新建立友谊的奇怪期待，尽管她的理智很清楚，那是不可能的。但当英格马联系她时，似乎这种期待得到了证实。尽管一开始的见面并不顺利，也没有像她预想的那么简单，但这是一个重新开始的并且很有希望的开端。英格马也显得不同了。他仍然自吹自擂，散发着极强的自信，但她感觉他也经历了一些人情世故，留下了一些岁月烙印。他不再那么傲慢，经常开着玩笑，西莉亚觉得这一天是很久以来最美好的一天。她不再爱上他，但她现在知道，他们之间有着特殊的关系。也许这是一个美好友谊的开始。
两天后，奥狄斯收到了他的提名件。一个信使将它们送到了他位于城市中心的办公室。他匆忙地在件上签字确认收到，然后又重新独自一人。他之前的两名员工已经被他解雇了，现在办公室变得寂静了许多。他自己的工作却变得繁忙起来。他现在开始怀疑是否过早地解雇了那两名员工。因为有些事情不得不搁置，他根本没有足够的时间来做这一切。他只是匆匆扫了一眼这些件，然后把它们扔到了一个桌子上。正当他准备重新投入其他工作时，他突然停了下来。从余光中，他看到了件上一些奇怪的东西。他回到桌前，捡起了这些件。他迅速地扫视了一遍，但没有发现什么能证实他怀疑的东西。然而，他确信之前看到过一些不对劲的地方。一种内心的不安情绪袭上心头，他无法解释。因此，他坐在桌子前，专心地逐字逐句地阅读这些件。虽然其实他有其他事情要做，但他知道，在确定这些件是否有问题之前，他无法安心。
很短的时间内，他几乎读完了第一页，但也发现了问题。作为议会成员，他的任期确实是五年。所以史都华德在议会上并没有说错。这个发现对他来说像是一记沉重的打击。他们利用了他的自愿和投入。五年的时间，是通常任期的两倍还多。如果他在议会上立即对此提出异议，或许还能更容易地改变这一点。现在几乎为时已晚。他觉得自己是个傻瓜，两天前还相信史都华德只是口误。尽管一开始他就知道不是那么简单，但他自欺欺人地相信了那种可能性。但他绝不会轻易放弃。他会一直战斗，直到这个问题得到纠正。
奥狄斯愤怒地把件扔在桌上，他用椅子滑到计算机终端前。他迅速打开了通讯工具，然后给议会领导办公室打电话。过了一会儿，一个女性声音出现，并客气地问他有什么可以帮助的。
“我是议会成员奥狄斯，我要立即见议会领导，” 他勉强压抑住愤怒，并对电话要求道。他不想将怒火发泄在这个女人身上，毕竟她并不是问题的根源。
“啊，奥狄斯先生。”她的声音显然透露出一种熟悉的感觉，尽管他确定以前从未与这个女人交谈过。“很抱歉，但史都华德先生正在开会中，不能被打扰，”她用一种虚伪友好的微笑告诉他。
“这个会议会持续多久？” 他感觉自己的愤怒正在继续膨胀。史都华德给他惹了这一切，所以他应该立即抽出时间来解决这件事。
“我无法确切地说，但我认为他今天都不会再接听电话了，”她回答道。
“他的代表呢？” 他追问道。他不会轻易被拒绝。
“他们也都在这个会议上，今天也不会再提供服务，” 她依然礼貌，但声音逐渐带有冷冷的语气。
“所有五个代表都在会议上？” 他难以置信，这个人为什么有代表。
"是的，所有五个人都在，" 她简洁地确认。
这太荒谬了。知道这里发生了什么。史都华德和他周围的信任之人非常清楚他们是如何欺骗奥狄斯，以及利用他的雄心。现在却没有一个人敢承认这一行为，面对他。他们都在躲避他。但奥狄斯距离离开这个星球还有不到两周的时间。他们不能一直躲避着他。在那之前，奥狄斯绝对不会放弃。如果他坚持足够长时间，不断施加压力，也许他们会听他说话。即使只是因为他们希望奥狄斯离开后不再打扰他们。
“那就告诉史都华德先生，我给他打过电话，让他回我，” 他粗鲁地说道。
“我会的，” 她保证，但奥狄斯并不相信她的话。
他没有再多说什么，直接挂断了通话。他知道这样做并不礼貌，但是每多说一句话，他都会更加充满怒火，而且他不知道自己还能忍耐多久。他用手掌重重地拍打着桌子。不，他绝对不会坐以待毙。现在，他们将要见识到他的力量。
与西莉亚一起，德雷·英格马走进了共和号的会议室。英格马希望在会议之前从她那里了解即将到来的共和号任务。这样，他就可以提前做好准备，对舰长的话作出适当反应，给人留下淡定从容的印象。然而令他失望的是，西莉亚也不知道他们将面临什么。因此，他别无选择，只能继续忍耐下去。
当他们进入会议室时，其他高级官员已经在场了。英格马看到了一些陌生的面孔。其中有舰长诺亚和指挥官卡萝。而其他四个人他还不认识。
最引人注目的是一个稍微超过两米高的生物，它的皮肤呈绿色，像爬行动物的皮革一样覆盖着脸部。在喉咙部位，皮肤皱褶，就像鬣蜥一样。它的脸有点像变色龙。甚至它的眼睛，一个位于头部左边，一个位于右边，可以独立移动。看着它真是让人着迷。或者说她？性别并不明显。英格马只希望这个生物不会像变色龙一样用灵活的长舌头捕捉食物。然后可能还是活生生的手掌大小的昆虫。仅仅想一想就不太能吸引食欲。然而，关于这个生物是否像变色龙一样可以改变颜色，英格马觉得挺有趣，他不得不克制自己不去笑出声。这个生物被介绍为霍根中尉，船上的舵手。而且称其为“先生”。所以关于性别的问题也就解决了。其他问题的答案只能在日后获得。当英格马伸出手表示欢迎时，他注意到霍根只有两个对面的爪子手指，还有一个较小的萎缩的第三个。显然是他种族进化的遗迹。
接下来，一个红色的卷发头向他打招呼，自我介绍为首席工程师阿尔娃·黛西。英格马注意到，她是一个相当有吸引力的女性，不过比他大大约十岁。对他来说并不是诱惑。不过她给人留下了友好而活泼的印象。
安全主管泰德中尉的身高大约和英格马差不多，但他的肩膀更宽，身材也更加健壮。他看起来像是可以轻松举起一个人，并且毫不犹豫地摔倒对方。在他身边，英格马感到自己相当不运动，尽管实际上并不是如此。毕竟他以前为自己的身体感到自豪，因为他经常在之前服役的船上参加健身活动。但是当他看到泰德时，他知道自己还有很多工作要做。泰德有着方正的面孔，但笑起来很友好。当然，他也知道如何表现得不友好，毕竟他是安全主管。他的眼睛和雪白的牙齿与他深黑的皮肤形成鲜明的对比。他头上的特征性短发剪得很整齐。他的握手很有力，但并不过分。显然他知道如何控制自己的力量。
最后一个人是一位高大而苗条的女性，长着一头蜷曲的长发，闪烁着有趣的栗色光泽。她身材修长，几乎脆弱，动作优雅而轻盈。她的皮肤带着轻微的绿色调，与她的个性很相称。她的眼睛闪烁着银色的光芒，英格马从未见过这种颜色。总的来说，他还从未见过来自大熊星球的人。这个种族被认为非常封闭和保守。很少有大熊星球为了事业离开自己的家乡星球。甚至在其他星球上，他们也很少出现。如果想要与他们进行贸易，必须前往他们的星球。
“中尉维达，通讯官”，她自我介绍道。她的声音听起来甜美而诱人。英格马不禁联想起旧时的传说，那些拥有如此迷人声音的女性生物，能够迷惑船员，使他们偏离航线，最终让他们在礁石上触礁。维达几乎可以成为这样的女性。她那双眼睛能够迷住人。
“既然你们已经相互认识了，请你们坐下，”诺亚大声说道，并重新掌管了局面。他自己坐在长桌的顶端。
这个会议室位于舰桥下面一个甲板的位置。由于这个甲板还略微高于下层的平面，而且相对较小，所以这些房间也有窗户可以看向外面。房间的形状是长条形，与整个甲板的弧度相符。整个房间的长度只比桌子长一点，两侧可以轻松容纳十个人，但桌子的两端只能容纳一个人。通常情况下，最高级别的官员，通常是船长，会坐在桌子的一端。在这张椅子后面，墙上装有一个屏幕，这样在会议期间可以显示图像，或者与其他部门或其他船只进行交流。通常情况下，这个房间只供指挥团队使用。各个部门有其他的会议室。此外，这里还用于外交接待和与其他物种代表会晤，但这在共和号上很少发生。
在诺亚的右手边，背对窗户，坐着副舰长加百利·卡萝。在她旁边坐着阿尔娃·黛西 ，然后是维达。英格马自己坐在诺亚的左边，与黛西对视。在他旁边坐着姆塞·西莉亚，然后是霍根和泰德。所有人都将目光投向舰长。
诺亚开始报告他与欧恩上将的会谈。他传达了上将对上次任务表现的赞扬和认可。但当他宣布共和号接下来的任务时，却没有引起多少热情。没人想要花数月时间看护一些科学家。而黛西对此并不掩饰她的反对态度。
“舰长，真的必须这样吗？我们什么时候能够再次探索宇宙呢？未知的太空，新的星系，新的奇迹？”黛西说出了大家的心声。
“这是一项研究任务，”诺亚回应道。“我们将探索夸父iv，一个未知的答案。”他的脸上露出一丝狡黠的笑容，似乎有些取笑于黛西。
她翻了个白眼。“我不是这个意思。这种详细的研究工作，我很乐意交给其他人。我们的任务应该是探索一个星球，花几天时间进行研究，然后继续飞行。”她无奈地举起双手。“如果那是一个拥有智慧物种的星球，带有复杂的技术和一定的明，那还行。但现在这只是宇宙中的一块岩石，上面长了几朵花而已。”
寻找光年之外
爱妃，你去哪！
拥有等价天平的我不是妖魔
