第二十七章魔炎进攻，自毁程序启动
“船长，我们已经到达了目标星系，并进入了光速航行，”英格马汇报道。“但是好像并未探测到那颗小行星。”
“没有？”诺亚短暂地询问。
“确实，”杰佛瑞回答。“传感器无法探测到任何飞船。”
“外面真是空无一物，”英格马大声说。“太空，无限的太空。我找不到那颗小行星。”
“什么？”诺亚从指挥椅上跳了起来。
“在那个坐标点上根本没有带有矿井的小行星，”英格马重复了他的说法。“不但没有带矿井的小行星。根本没有什么显著大的岩石。”
“我同意英格马先生，”杰佛瑞平静地说。“传感器无法在指定的坐标点上探测到任何小行星。”
诺亚感到一阵寒意从脊背上涌过，当他走到旁边的科学站，站在了这位瓦肯人旁边。他奇怪的感觉又回来了。好像哪里出现了问题。“发生了什么？出什么事了？”
“我不知道，”杰佛瑞承认。“我没有足够的数据。”
“魔炎会不会为了销毁证据而炸毁了小行星，因为其中一名俘虏逃脱了？”船长试图找到一个解释。
“没有任何爆炸武器的残留，”杰佛瑞立刻否定了这个理论。“而且，在这种情况下，小行星上应该有碎片。所以可以排除这种可能性。”
“也许查理斯撒了谎，”英格马大声喊道，他正站在他的工作站上。
“您没事可做吗，指挥官？”诺亚冷冷地回应。在他的舰桥上，他不容忍这种行为。尤其在这种情况下。但如果英格马说得对，那么这可能是一个陷阱。但是由谁设置的？查理斯肯定没有这样的能力，可以策划这样的陷阱。而且，他肯定来自魔炎。他的身体是明确的证据。诺亚补充道， “查理斯先生不可能撒谎。为此，他必须伪造探测器的数据。但我怀疑在他那个状态下，他是无法做到的。此外，他没有动机。”他看向杰佛瑞，希望得到确认，但瓦肯人只是扬起了他的右眉毛，没人明白那是什么意思。
诺亚决定做好充分的准备。“启动护盾，准备武器，”他咬牙切齿地下令，然后又走回指挥椅。“杰佛瑞先生，扫描整个系统，寻找异常。我想知道发生了什么。维达女士，呼叫那些飞船，并把查理斯先生叫到舰桥。我认为他该向我们解释一下。”
“是，船长。” 众人纷纷回应。
船长的目光在舰桥上游移。他看到每个人的决心，每个人都对此感到好奇。这让他感到骄傲，让他觉得可以应对一切。有着这样一个积极进取的船员，一切都会成功。
他慢慢坐回指挥椅，突然一股强大的能量攻击了船体，船体来回震动，差点把他摔出去，。
诺亚慢慢站起来。“镇定，”船长在舰桥上高声喊道。
“三艘船将我们包围了，”杰佛瑞在此情况下依然平静地说，尽管没人知道他的内心是否慌乱。他已经重新坐回了自己的岗位。
“护盾减至百分之六十，”泰德说。他的声音中带着惊讶和恐惧。
“避难机动，”诺亚呼喊道。“泰德先生，进行规避动作，根据自己的判断开火。维达女士，联系那些飞船。”
另一次攻击让飞船剧烈地颤动。然后，诺亚听到共和号发射了几发光子炮。然而，他对它们的有效性产生了怀疑。如果所有三艘魔炎的船都拥有相同的火力，共和号的前景将不妙。那时他们就没有机会了。他突然感到自己犯了个巨大的错误，但这个认识现在又有什么意义呢？
“护盾减至百分之三十且正在下降，”泰德德喊道。声音中带着惊讶和恐惧。
“他们的船没有受到重大损坏，”英格马很冷静地报告。尽管形势糟糕，他的态度令人惊讶地镇定，并且非常有条理。
“船长，根据船的结构特征，这些船与我们发现的坠毁残骸非常相似。因此，这些应该是魔炎的船。”杰佛瑞还向船长汇报了这一点。
诺亚对此兴趣不大。现在他们知道了谁在攻击他们。但这有什么区别呢？战斗在正式开始之前就已经决定了胜负。诺亚意识到这一点，对于战斗的结果并没有任何幻想。他只是觉得这太不公平了。但迟早他的好运也会离他而去。到目前为止，无论他参与多少战斗，他总是胜利而归，即使并不多。他也只造成了少数人的伤亡。这次他可能再也无法做到。
他个人认为自己的一生过得还算不错。他对即将来临的结局有所准备。但他必须考虑年轻的船员，特别是他的女儿。她还不到二十岁。她的一生还刚刚开始。现在就要结束了吗？
“维达女士？” 他转向通讯官。在背景中，他听到光子炮继续发射。
“没有回应，船长，” 绝望的回答传来。
该死的，诺亚心里想，一拳击打在椅背上。他们正在被残忍地屠杀，而对方甚至没有要求投降。
又一次袭击使船体震颤，这一次耗时更长，直到惯性阻尼器抵消了动荡。一根舰桥上的等离子传导线断裂，使得技术站爆炸。坐在那里的工程师被弹出去，当场死了，上半身被撕裂，尸体倒在地板上。火焰从他曾坐过的控制台上升起。烟雾弥漫在舰桥上，空气净化系统已经失效。通过舰桥的昏暗灯光和烟雾，闪烁的红色警报灯显得几乎像是幽灵一样。
诺亚知道情况有多严重，即使在英格马的报告之前。“护盾失效。第10、1、22和23甲板着火。灭火系统失效。第18甲板有船体破损。全船通讯中断。曲速驱动、脉冲驱动和机动喷嘴失效。无法导航。传送系统电气过载。武器系统失效。”英格马吞了口水，然后转过身来。“没有更多的报告。内部传感器失效。”
那么，这就是结局了。下一次攻击会将他们撕成无数碎片。再也无法避免。他们无法告诉敌人他们要投降，尽管他也不确定对方是否愿意听。他也没有办法再次与女儿联系。他很想再见她一次，或者至少听听她的声音。
“维达女士，向星际舰队总部发送紧急信号，包括我们的坐标，” 他命令道。尽管外部情况很严峻，但船长异常冷静。
“这行不通，船长。”她的声音听起来绝望。 “魔炎阻止了所有的通讯。”
这样一来，关于共和号被摧毁的消息是否会有人知道就值得被怀疑了。按照一切迹象来看，他们可能正在魔炎的领土上。在那里，联邦的飞船几乎不可能来搜索他们。很可能，共和号将成为又一艘失踪的船，其档案最终会以“未结案”为大标题被归档在某个档案馆。或许两百或三百年后的历史学家才能解开这个谜案。
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