第八十八章共和号应邀救援特派使
英格马一脸严肃地离开了医务室，缓缓走向最近的电梯。刚刚，他从西莉亚医生那里得知泰德已经死了。他此前好心情顿时消失了。实际上，他只是想拿点药治一下头疼。自从和舒苒在一起后，他睡得不太多，这终究要付出代价。但是，当他看到西莉亚的时候，他立刻就意识到出了事。当然，他试图安慰和鼓励她，但他觉得自己没有做到太多。一方面他自己也受到了打击，另一方面他也想不出什么安慰的话。因此，他只是拥抱她，让她稍微松了一口气。
当电梯门打开时，舒苒站在他面前。她刚刚结束了班次，正在去她的住所的路上。他的悲伤稍稍消退，他微笑着对她点头。
她的眼睛在认出他时开始发光。但当她看到他的悲伤时，她的表情变得担忧。“嗨，英格马。一切还好吗？”
他走进电梯，给了她一个简短的吻。然后说：“我刚刚得知泰德去世了。”
她环绕着他的胳膊。“很遗憾。你和他很熟吗？”
“不，不太。但考虑到他的状态，他的死也是意料之中的。然而，这让我比预想的更加伤心。”
舒苒默默地倾听着。她该说什么呢？
电梯已经到了下一层。舒苒的住所就在这里。她抱着英格马。“对不起。我有点事要做。赫兰敏，我的室友，今天从医务室出院，我应该陪她。”
英格马失望地点点头，希望她没有察觉。“那明天吧。”
“我还不确定。要看赫兰敏的状况。我猜她还需要我的帮助。我会给你打电话的。” 她向后退了一步，离开了门的感应范围。电梯门立刻关闭，这样她就看不到他沮丧的表情了。
英格马简直不敢相信。他也需要她在身边支持。现在她和谁在一起呢？他们毕竟是在一起的，而不是她和赫兰敏。他的失望之情难以言表。这是令人清醒和痛苦的。同时，脑海中还有一种轻声的声音在警告他，不要太苛刻。毕竟，在一段感情中，不能忽视朋友关系。而且，舒苒为了照顾同事也是对的。毕竟，她头部受伤了，可能还有些不舒服。
英格马心烦意乱地离开了电梯，走向自己的住所。她说过会和他联系。好吧，他会等着的。他绝对不会主动联系她。现在轮到她了。
卡萝迅速检查了手持激光器的设置。按规定，激光器设置为麻醉模式。她把它插在腰带上的托架上，然后看着她的同事们。村上井夫、葛莱蒂丝和另外两名安全官员已经准备好进行室外任务了。与她不同，四个人都携带着激光步枪。他们都穿着黑色的防弹背心，可以抵御大多数激光射击。
几分钟前，船长诺亚下达了任务指令。这是一次营救行动。根据一切可能性，他们已经定位到了人质的位置。至少非常有可能是人质。对行星表面进行了第二次大范围扫描后，就取得了这一成果。他们一直在寻找定居点外的生命体迹象。结果发现了四个明显位于定居点以外的人。更详细的扫描显示，这四个人位于一座延伸数公里的洞穴系统内，距离首都南部。所有四人明显都是人类。除非是绑架者，否则谁会自愿藏在这样的洞穴系统里呢？扫描器无法确定谁是人质，谁是绑架者。所以他们别无选择，只能自己进入洞穴寻找人质。
诺亚也站在传送舱里。实际上，他原本打算亲自领导这次室外任务，但卡萝明确告诉他，船长和首席官员都冒险行动是没有意义的。尤其是在过去几天的事件后。而且根据星际舰队的命令，他必须留在船上。毕竟，他对船和船员负有指挥责任。他不情愿地同意了她的建议。
卡萝和安全官员们一起进入了传送平台。她手里拿着三角扫描仪，准备在传送后立即探测周围环境。她绝对不想落入伏击。
她从眼角的余光中看到村上井夫紧紧握着他的激光步枪。她知道这是他作为安全部门负责人的第一次任务。虽然他还没有正式被任命为安全主管，但作为泰德的代理人，他现在已经承担了安全主管的职责。
泰德的死亡还没有正式宣布。事件发生得如此紧密，几乎没有时间喘息，更别提召开会议宣布这样的事情了。在外援小队返回后，诺亚会宣布泰德的逝世，无论接下来发生什么。这是他坚定的决心。
“祝你们好运，”他向外援小队说道，然后向蒂妮示意。几秒钟后，外援小队消失了。
“随时跟踪队伍。在紧急情况下，我们必须立即将他们送回来。”
“当然，” 蒂妮微笑着点头。她早就打算这么做了。
外援小队被黑暗所包围。如此之暗，以至于他们连自己的手都看不见。卡萝有些惊讶，他们刚刚传送到一个洞穴系统中。这里当然没有日光。而且定居者们也没认为有必要在这里安装电灯。有什么必要呢？
幸运的是，她发现安全小组考虑得更周到。因为她身后的四把灯光立刻亮了起来。激光步枪装有小型探照灯，可以照亮周围环境。灯光在近处的墙壁上跳跃。到处都有裂缝和缝隙，有些可能已经非常古老。被渗透水带来的沉积物覆盖着墙壁。在较大的裂缝中，形成了柱状钟乳石，使墙壁看起来像超大规模教堂中的管风琴系统。千年古老的钟乳石从天花板上垂下，与地面上的相向生长。
钟乳石并不是地面上的唯一障碍。各种大小的岩石碎片散落在地面上，也有裂缝和缝隙，如果不小心走进去，可能会受伤。
空气清新。这里的温度肯定不超过十摄氏度，唯一能听到的声音就是一滴水滴落到一个小水洼中的声音。
卡萝拿出她的三角扫描仪，看着显示屏。他们将自己传送到离四个生命体迹象一定距离的地方，以免被发现。现在他们必须穿过通道。好在她并未发现人为设立的陷阱。他们现在身处一条通往山内的通道。绑匪肯定不会监视这里，因为他们不会预料到从这里会有什么突然袭击。
“村上井夫先生，请带路。”卡萝不得不让他领头，因为她自己没有手电筒。幸运的是，现有的四盏灯也为她提供了足够的光线。
村上井夫迈着大步走到她身前。他那雪白的头发几乎在探照灯的光下闪闪发光。由于他的身高，他比其他人经常弯腰，以免碰到洞穴的天花板。他那两根已经愈合的触须紧紧贴在头上，与他专注、严肃的表情相得益彰。
前进的速度很慢。比他们计划的要慢。卡萝一直盯着她的三角扫描仪，但并未发现任何异常。最后，数据显示他们正在接近一个较大的大厅。走了几步后，他们能够看到前方灯光的光亮。均匀的光线表明那是人工光。
“熄灯，”卡萝低声说。扫描仪显示大厅里有两个生命体迹象。
他们继续小心翼翼地潜行，在黑暗中走在不平整的地面上并不容易。尽管如此，他们几乎无声无息地走到了大厅。在他们面前，通道变宽，天花板向上拱起。大厅上方的岩石特征不同，所以几乎没有钟乳石，地面也几乎是平坦的。直到大厅的尽头，钟乳石才再次出现。
大厅中间有一台小型发电机，为三盏灯提供电力。直接靠近其中一盏灯，一个被绑在椅子上的年长男子，头发稀疏灰白。他的衣服污秽不堪。他的脸上也沾满了污垢。他似乎没有受伤。从营救小组的位置看，无法判断他是否是特使，还是被绑架的司机。
绑匪中的一个人不停地在囚犯周围走来走去。从他的表情来看，似乎有什么事让他不满。
“我们的请求真的不过分，对吧？”绑匪愤愤不平地说。
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