第二十四章曼德拉号的幸存者？
蒂妮和来自机舱的一名技术员一起穿过共和号的走廊。她迈着轻快的步伐，而那个肥胖的男人则费劲地跟在她后面。她手中拿着一个数据平板，快速地浏览着上面的数据。自从几个月前开始在传送室工作以来，发生了很多事情。这项工作让她非常开心。她很快学会了所有事物的运作方式。她的天赋在这方面非常有帮助。她几乎可以和原本应该教她的同事相提并论，他已经没什么可以教给她的了。甚至有时候，她还能给他一些建议。当然，她会以一种不好意思或挑剔的方式来表达。毕竟她不想批评他。她的同事现在也是她的朋友，她不想伤害同事之间的感情。
当蒂妮阅读完平板上的数据后，她将它递还给工程师。“传送器能量水平的波动是怎么回事？我们检查了一切，但传送器本身似乎没问题。所以问题可能出现在机舱。”
“我们还没能确定具体原因，”那个男人气喘吁吁地回答。“可能是能量耦合出了问题。我们需要更换它们。不过，丹乔先生调整了优先事项，所以修复工作需要两天时间。” 盖是黛西的机舱副手。“不过这些波动还在容忍范围内，”他随意地补充道。
蒂妮睁大了眼睛。一个工程师怎么能说出这种话来？“也许吧。但如果我们需要进行大规模传送并且系统负载很重，这些值可能会迅速改变，”她警告道。“如果某样东西不是百分之百有效，那就毫无意义。” 这是她的原则，也是她的行动准则。
蒂妮在一处十字路口停下脚步，认真地看着他。她对他的态度感到非常愤怒。“我们的救援任务还没有完成，”她明确地说道。共和号确实还停在他们拾取查理斯的地点，还没有返回夸父iv行星轨道。“而且大规模运输可能随时需要进行。如果真的出现这种情况，我会请盖先生让您第一个通过传送门。你明白吗？”她感到愤怒在内心升腾，因此她的话语变得更加直接。
“我会再次与盖先生交谈，”那个人小声地说。无法确定他脸上的红晕是由于努力还是她的训斥。
蒂妮从眼角看到派克沿着走廊走来。她不想再把他拖进来。如果他们两个一起对这个可怜的家伙进行教训也没有意义。她只要向派克汇报发生的事情就够了。于是她用这样的话解散了那个人，“那就这样办吧。代我向盖先生问好。”
那个工程师简短地点了点头，然后继续前行。尽管蒂妮不是正式的船员，但她的能力已经传遍了整艘飞船，大家都尊敬她。而且她还是船长的女儿。
派克在那个人离开后赶到了她身边。“嗨，蒂妮，”他打招呼，并给了她一个吻。“发生了什么问题吗？”
“没什么大不了的，”蒂妮摆手说道，并简要地向他描述了发生的事情。
他赞赏地看着她。“不错嘛。你把他搞得满头大汗，”他咧嘴笑道。“我可不想招惹你。”
“我建议你最好不要，”她严肃地说，并朝他微笑。她注意到他是从传送室方向走来的，这是她的目的地。她原本以为她们在那里碰面。“我们要去哪里？”她问道。
“我被要求去参加一个高级管理层的会议，”他有些不确定地说道。他之前从未参加过高级管理层的会议。通常，黛西也负责传送技术领域。然而，盖并不完全擅长这个领域，所以派克也必须参加。
“上了总裁室了，”蒂妮讽刺地说。“晋升有希望了。”
“要是这样继续下去，我很快就会成为船长，”他开玩笑道。
“那我可要申请调岗了，”蒂妮咧嘴一笑，逗弄着他。
“我不相信会这样，”他愉快地回答道。“不过我得走了。对了，今晚你愿意和我一起吃饭吗？烛光晚餐，只有你和我。在我那里。”
派克盯着她的眼睛，她感觉背后一阵舒服的颤栗。“当然愿意，”她兴奋地说道，然后抱住了他。
派克紧紧地拥抱着蒂妮。“那咱们九点在我那见，”他说，然后松开了拥抱。
“好的，到时候见。”蒂妮向后退了几步，对派克微笑。然后她转身离开了走廊。
派克望着她的背影。他喜欢看蒂妮走路。她的臀部真的很棒。然后，他也上路了。会议他绝不能迟到。
他不是最后一个进入会议室的人。这个最后入场的人属于诺亚船长本人。其他人都已经到齐了。作为船长，他坐在会议桌的顶端。在他左边坐着查理斯、西莉亚和维达，右边坐着杰佛瑞、英格马、泰德和派克 。
船长短暂地看了大家一眼。“很高兴大家准时出席这样临时安排的会议，”他说道。然后他先对查理斯的情况进行了一些说明。并非每个人都已经了解这个人。“查理斯先生曾经是魔炎的俘虏。他成功逃脱，并且现在请求我们帮助解救被囚禁的同胞。我非常清楚这样的任务的复杂性，”在可能出现异议之前，他迅速补充道，特别是来自杰佛瑞，他在这类场合经常引用星际舰队的规章制度。“查理斯先生愿意向我们提供他所掌握的关于魔炎的一切信息。我认为我们至少应该听一听他的故事。这并不意味着我们已经决定进行一次营救任务。”他环视了一下大家，但并未听到异议。因此，他直接转向了他们的客人。“现在，查理斯先生，请告诉我们您经历了什么。”
查理斯深吸了一口气，仿佛要集聚勇气来讲述。“我一直都是矿工，”查理斯开始讲述。“在我的家乡星球双鱼星上。我们的星球富含矿产资源，我们遍布星球的各处进行采矿。这些原材料是日常生活中重要的需求品。没有它们，我们无法维持经济水平，也无法继续发展。特别是太空研究需要大量资源。然而，我们的太空探索还未能达到您的程度。我们甚至还未能离开自己的太阳系。但我们在星际航行方面已经将要突破。然后魔炎出现了。他们从太空摧毁了我们最重要的城市和军事基地，我们根本没有机会进行防御。于是我们失去了政府和军队，完全失去了行动能力。当他们降落在星球上时，我们几乎没有任何反抗能力。只有一场小小的防御尝试，但最终以大屠杀告终。我不确定，但我相信在我们星球被征服的过程中，没有一个魔炎被杀害。那是大约一百年前的事了。” 查理斯沉默了几秒钟，试图保持冷静。
“魔炎让我们继续正常地生活，前提是我们不再建立政府和军队，并且我们开采的矿物只能供应给他们。最初，我们认为自己还算幸运，所以顺从了。科研项目被停止，我们只为新主人辛勤劳作。但是，过了一段时间，我们才明白魔炎的真实意图。每当他们需要奴隶时，他们就会前来，带走几千名我们的人口。我们必须保持足够的后继力量。而这样一来，我们的孩子们可能有一天会被魔炎绑架并在奴隶市场上出售。我们实际上就是一个奴隶培育基地。而魔炎控制着无数这样的星球。”
“为什么你们的人民不反抗？” 西莉亚震惊地问道。“我的意思是，为什么你们的人民不拒绝生育？不怀孕比怀孕容易得多。而且，如果魔炎以杀害你们的人民作为惩罚，那还是比知道自己的孩子成为奴隶要好得多。” 西莉亚对查理斯的陈述感到深深震惊。她对他人极具同情心，几乎是船上所有人中最有同情心的。这也许是因为她还年轻，这种程度的同情心才成为可能。而她对待他人的态度也使她成为一名优秀的医生。
“我们起初也是这样认为的，”查理斯接着解释道。“但后来，魔炎派出监督员，对每个未怀孕的女性进行残酷、痛苦且羞辱的人工受孕。在我们的化中，未出生的生命高于一切。一个怀孕的女人会为了健康地生下孩子而付出一切，即使在这样的情况下。在我的星球上，有传言称在魔炎来临之前，几个世纪之前，我们的人民曾经是残酷的。我们相互伤害，甚至对待孩子也不留情。为了防止这种情况发生，政府当时决定改变我们的基因，以至于我们至少对孩子们不会再造成伤害。因此，即使我们想要反抗，我们也无能为力。今天，这成了我们的诅咒。我们不能伤害胎儿和儿童。”他停顿了一下，努力收拾心情。
“有一天，” 查理斯继续说道。“魔炎再次出现。他们在一个小行星上发现了新的矿藏，需要奴隶在那里工作。而我，作为一个矿工，也被带到了这个矿难的地方。那里是地狱。那里没有光，没有新鲜空气，也没有清水。不够努力工作的人会受到惩罚。在工作时间内发出声音也会受到惩罚。在工作时间内满足自然需要也会受到惩罚。那里只有惩罚。魔炎会利用任何借口来处罚奴隶。他们折磨奴隶，尽可能多地给他们带来痛苦，却不让他们死去。这对他们来说是一种乐趣。”他冷笑了一下，对于折磨能给某人带来乐趣这种说法，这是一种极端片面和病态的乐趣。
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