阿桃和吴娘一样，因着这几年近身服侍的缘故，早就对沈砚服服帖帖。此刻听闻沈砚语出惊人，也并没有太过吃惊，只是放下烛台轻声问道，“娘子汗了吗，是否要我去打水来拧块巾子？”
沈砚这才觉额上有略微的汗意。她从床头的屉子里抽出一条丝帕胡乱擦了擦，“不必了，你坐下陪我说会儿话罢。”
阿桃便坐在床脚榻上，抬头望向沈砚。
果真灯下看美人，越看越美。
沈家这一辈的女孩儿取名皆入“玉”部旁，唯有七娘是“石”旁。阿桃早先偷偷问过吴娘，吴娘示意她看沈砚收藏的石头，“你以为玉不是从石中剖出来的么？”
阿桃没有全信。她想，太守那些年一个接一个的庶出儿女，应是叫夫人膈应了，所以后来生下女儿，夫人反嫌那玉廉价。再说“砚”字，石见石见，老话说“水落而石出”，求真求知，不叫眼睛受蒙蔽，也正应了如今七娘这般心灵通透。
沈砚穿着寝衣拥被而坐，看见阿桃一副倾听神色才觉得自己不妥，“瞧我睡糊涂了，大半夜叫你爬起来受冻做什么？快回去睡罢。”
这下反倒阿桃不肯了。她紧了紧身上的厚棉衣，赖着不走：“娘子便和我说说嘛，我爱听这些。”
沈砚失笑，阿桃和吴娘阿杏又不一样，不知是否受她的影响，阿桃颇为关心时事。小侍女实则和她一般大，闷不吭声的人这会儿才露出眼里的几分慧气。当然了，沈砚从没当自己是十五岁稚童。
“怪我把你吵醒了，也罢，不让你猜荆南那么难的事，你就猜猜父亲为我挑选的下家罢。”
阿桃眼里露出感兴趣的神色，她抱着膝盖想了想，“娘子已得了确切消息吗？”
沈砚点头。
“我猜想，使君怕是不会让娘子嫁过江的……”阿桃小心翼翼斟酌着，又偷看沈砚见她鼓励地点点头，胆子又大了些，“为什么呢？因为娘子曾说过，使君无意掺合这些祸乱，虽则前头有四娘子嫁去太原范家，但娘子的身份又不同。”
庶四娘子沈珏嫁去北边范家只是为妾，分量怎么也无法和郓州的女公子沈砚相提并论。
“若使君这么做，实际也相当于在诸王里择其一站队，这恐怕不是使君的意愿。”
“说的不错嘛，那你说说，我该何去何从？”
阿桃“咳”了一声，被沈砚的目光看得脸色微红，“娘子可别笑话我了，我哪敢论断娘子的去向，只是胡乱瞎猜而已。若是不嫁过江，那便是在咱们江左挑选了，我原也是这么以为的，毕竟咱们江南也有不少才俊。不过我瞧着娘子上回和吴娘提到此事时，似乎思索了一会儿，我想着若果真是在咱们左近挑选，那倒不值得娘子蹙眉了。所以我猜不着了，既不是江北，也不是江南，娘子就行行好，快告诉我罢！”
沈砚忍不住笑了起来，阿桃竟以她做为参照。
寒夜漫漫，两人这般一个拥被一个披衣，倒生出了一丝夜谈的气氛。沈砚怕她着凉，也不卖关子了，“你猜的没错，但任何猜测都要有事实根据，你依着我来猜便不妥当，若我也错了呢？这回我且告诉你为何我爹不考虑江南左近世家，下回就要你自个儿去想了。”
“这次诸侯大乱并非早些年那样小打小闹，怕是一定要叫天下改名换姓才会罢休，这点连我都能看出来，我爹怎会不知？只我们太守性情如此，觉得郓州避祸百年，存了侥幸之心，想着只要不掺合，等到尘埃落定再拜新帝便是。”沈砚顿了顿，还是决定不说那么多，“总之他是有为郓州打算。若将我嫁于莱州或蓬阳，不过是加强了几州联络，和旧日的进退同盟一样效用，并无什么增益和变数。所以我爹要找一个退路，一个能在乱局里存活到分出胜负那一刻的倚靠。”
“我给你一个提示，粮食。好了，你快回被窝里去，切莫着凉了。”
阿桃得了提示便也不赖着了，举灯回到屏风外边，屋里复又安静下来。
只是沈砚也睡不着了。哎，川蜀派人来乌镇，这也不是什么难以探听的讯息，有心人稍一琢磨就明白了郓州的打算。他爹找的退路，恰恰变成了动乱的火线。
譬如崔岑这种胆子大的，就喜欢先下手为强。
……
三月下旬郓州除了要在春分前祭祀社日，还有好几场花宴。数不清的春鹃、碧桃、海棠成片盛放，李氏不但要在太守府里主持两场茶话会，还要在碧游台共举花事，与民同乐。偏这时儿媳怀孕，燕地的崔侯又上门讨债，李氏再能干也不免忙得坏了心情。
“阿砚你来的正好，”早间沈砚去给李氏请安，就被李氏抓包了，“崔侯第一次上门我们不能失了礼数，你且把手上的石头放放，这两日先过来帮忙。”
李氏说的轻巧，“你盯着府里洒扫一遍，再叫乐府班子排几个剧目备用。哦对了，还要去房里翻一套新瓷器给崔侯用，北地花式重浓彩华丽，你看着挑罢！”
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