第二十五章出发救援
诺亚默不作声地点了点头。这让整个情况变得完全不同。现在他们必须进行一次营救行动，不管会产生什么后果。而且第一次武装行动显然是由魔炎发起的。但这并不意味着他们必须用同样的手段回应。道义上是无法接受的。但他们不能抛下曼德拉号的船员。没人会被遗弃。这对船上的士气来说非常重要。他也必须考虑到这一点。当然，安全仍然是首要考虑的事项。如果在营救行动中所有人都失去了生命，那对任何人都没有帮助。他坚定地对查理斯表示，“尽管如此，我不会毫无意义地赌上船员的生命。”
“毫无意义？”查理斯感到愤怒。“毫无意义？你是想说救其他的俘虏是毫无意义的？你怎么可以这么傲慢？你这艘高贵的飞船让你忘记了一切？” 他激动地说道。
诺亚试图平静地回应，“请你理解，我必须考虑到船员们的安全。我们将会认真考虑救援行动，但不会盲目冒险。我们必须确保救援计划是可行的，而且能够保证船员们的安全。”
“可行的？” 查理斯嘲笑道。“你在说什么？你的船有那么多先进的技术，而且你似乎可以无敌于天下。你不过是一个懦夫，只会吹嘘。我为什么会对你寄予太多期望呢？”
诺亚收起了一切情绪，努力保持冷静。“我理解你的愤怒，查理斯。但你要明白，我不能让我的船员们在没有把握的情况下面临不必要的风险。我们需要更多的信息，才能做出明智的决定。我们会尽力救援曼德拉号的幸存者，但我们也会保护自己。这不代表我们不关心其他人的命运。”
查理斯猛烈摇了摇头，显然对诺亚的解释非常不满意。“你们是不会理解的。你们永远不会出手营救，我应该预料到这一点。”
“我明白他的愤怒，”西莉亚医生说道，尽管她显然对查理斯的态度有些不满。“在他的情况下，我可能也会这样感到。”
“是的，我理解。” 诺亚深深地叹了口气。“我们必须谨慎行事。我们会尽力救援曼德拉号的船员，但也要确保船员们的安全。我们需要更多信息。”
“如果我们在救援中全部死去，对那些被囚禁的人没有帮助。我们必须等待探测器的数据。”然而，他暗自思考，也许查理斯说得对。他是否过于保守了？我们有义务帮助其他人，即使机会微乎其微？如果两百名船员死去换来了拯救两千人，这次任务就是成功的吗？不，他下定决心。他有责任拯救生命，但不能不顾一切代价。相互权衡生命是错误的方式。
“那你如何证明风险太大呢？”查理斯的口气变得越来越挑衅。
“曼德拉号就是最好的证明。我们只有等待探测器的数据，然后再做决定。”诺亚坚定地回应，不被查理斯动摇。
“但找到得出数据可能需要数天甚至数周时间。”尽管刚才他还显得虚弱，现在查理斯却展现出巨大的争斗精神。
“尽管需要数天或数周。我不会让我的船员走向死亡。我的决定已经做出了。”诺亚的语气毫不含糊。对他来说，讨论已经结束了。
查理斯站起身，俯视着船长。“我对您的期望过高了。但显然，您的联邦和魔炎一样。”然后他离开了会议室，西莉亚医生跟在他后面，再次回头看了一眼，无奈地耸耸肩。
在房间里，沉默弥漫。剩下的每个人都没有说话。每个人都知道船长刚刚做出了多么艰难的决定。他必须在他的船员的生命和他可能拯救的数百名囚犯之间做出选择。然而，他们仍然缺乏数据来做出最终决定。
“泰德先生，确保我们的客人离开医务室时始终有一名安全官员陪伴着他，”诺亚命令他的安全主管。“刚才的表现让我觉得他并不是那么无助。”
“明白，船长，”泰德立即回答。
“他肯定疯了，”英格马情绪忍不住爆发。“他真的认为我们可以轻而易举地探访魔炎并解救囚犯吗？他真的认为我们是宇宙的复仇天使吗？”
“英格马先生，”诺亚以理解的语气警告道。“如果那里真的有曼德拉号的幸存者，那么我们必须拯救他们。然而，我们应该认真考虑其他生命物种是否也有同样的拯救权。如果我们的动机仅仅是基于一些星舰军官，那么我们的道德观就不是很强。”他稍作停顿，以平息情绪，然后继续说道。“但在没有救援舱数据的情况下，任何进一步的讨论都是毫无意义的。”
“这是一场人类的，不合逻辑的，无用的讨论。完全是适得其反的，”一位完全冷静而理性的声音回答，本应该属于一名火星人。但所有人的目光都转向了刚才说话的英格马。
英格马对杰佛瑞咧嘴一笑，说，“这是我们火星人会说的话。”
救援舱相对较小，呈球形。虽然站在它面前会让人觉得它比较大，但仅凭它能放入这个货舱的事实就表明它的尺寸较小。仅够一个与人类大小相当的人类进入其中。然而，救援舱只需要用于拯救生命。共和号的救援舱也没有显著大一些。而且它们只装备了推进器。这个球形救援舱尽管尺寸较小，但却拥有脉冲推进器。因此，可以比联邦的救援舱飞得更远。然而，用它来抵达其他星系仍然是不可能的。
诺亚站在陌生的救援舱旁边。它光滑的外壳没有透露任何关于制造者或所有者的线索。没有字母或其他标志。没有最小的提示关于建造者或所有者的线索。
“船长，这个结构很吸引人，”杰佛瑞说道，当他走到船长的身边。“救援舱的材料与我们在夸父iv发现的飞船是相同的。”他给出了一些信息。
“是相同的材料？”诺亚沉思着回应道。“这意味着夸父iv的飞船是由魔炎制造的。”
“救援舱和发现的飞船都可能由同一制造者制造，”杰佛瑞迟疑地回答。他并不喜欢在尚未完全确定的情况下说些什么。对于完全逻辑的火星人来说，只有当他们面前有不容置疑的证据时，它们才能下结论。但他也知道船长想听到什么，所以他说出了他认为可以负责的内容。因为仅仅材料的相似性对他来说还不足以作为确凿的证据。虽然这种可能性很小，但不能排除还有其他使用这种材料的物种。
诺亚对杰佛瑞的这一特性已经习以为常。“关于探测器记录的数据怎么样了？”
控制室传来音频，“我们已经找到了，但需要几分钟时间才能完成数据分析。一旦我们获得所需信息，我会立即通知您。”
诺亚简短地点头。“我在前往控制室的路上。”然后他再次转身，朝着球体看了一眼。有什么地方不对劲。他是不是忽略了什么？
无暇的灰色外壳在他的眼前缓慢模糊。他快速地转过身，将这些想法抛在脑后。不，他没有忽略什么。
然而，在整个前往控制室的过程中，这些想法始终存在于他的脑海中，像一个持续不断的、遥远的哀叹声。无论他如何努力集中注意力在其他事情上，他都无法摆脱这种感觉。它啃噬着他，似乎试图传达一些他不理解的信息。
涡轮升降机的门在他面前打开，露出了控制室的景象。就在那一刹那，他脑海中的障碍也消失了，让他清晰地看到了被忽略的细节，救援舱完美无缺。但这可能吗？一个没有发生紧急情况的救援舱应该引人注目。然后，魔炎肯定会采取对策。他们很可能会开火。即使他们不能摧毁舱体，外壳上肯定会有痕迹。或者魔炎会派一艘船去拦截逃跑者，然后他是不可能逃脱的，因为救援舱不够快。
但显然，什么都没有发生。这里到底发生了什么？
“船长，杰佛瑞先生刚刚联系我们，” 维达打断了他的思绪。
寻找光年之外
爱妃，你去哪！
拥有等价天平的我不是妖魔
