谢晚凝没有觉察到他的情绪。
她也想起了两人初次见面的场景，心中感慨两人的缘分真是奇妙。当时怎会料到她会用他的场地建了一所女子学院，更不会想到两人还会爱上对方。
她抿抿唇，鼓起勇气，翻转手腕，反握住了他的手，一语双关：“今后，还请孟夫子多多指教呀。”
炭火发出微弱的“噼啪”声，榻上的女孩笑意晏晏，宛若暖阳。孟清竹心中一动，手滑落到她的脑后，倾身而上。
一个吻，极轻柔地落在额上，接着到眼角、鼻翼、脸颊，动作极慢极轻，温热的呼吸喷洒下来，夹杂着茶香、药香，密密地将她笼罩。
停了一息，他终是吻上了她的唇瓣，两人同时一颤，唇上传来的炽热与酥麻，蔓延全身，气息交融在一起，渐深渐紧，难分彼此。
这一刻，屋外的风如同静止，冬夜的小屋温暖如春，隔绝了世间的纷纷扰扰，只余宁静与温馨。
·
进入深冬，天气越发寒冷，阴沉的天空仿佛扛不住乌云的重压，大片大片的雪花终于砸落下来，一夜之间，整个京城都是白茫茫一片。
谢晚凝仍在忙碌着，除了冬衣、银炭，她还给女孩儿们添了不少保暖的物件，如手炉、汤婆子等，保障每个孩子都有同等的待遇。
厨房每日换着方子熬汤，嬷嬷们也被叮嘱随时供应热茶。
还有月余就到年末，到时候学院就会放这些孩子回家过年，于是这段时间先生们都在赶上课的进度。
幸亏前段时间已经组建了学习小组，在这样又冷又高强度的学习压力下，女孩子们反而干劲十足，学习的气氛极为热烈。
每个小组都有一个女孩领头，负责安排学习交流的时间和地点。组内的孩子交换着学习方法，相互督促，互帮互助，感情也深厚了许多。
就连梅玉山老先生，都捋着长须点头赞许，还在礼部组织的每月官学例会上，特意点了松林学院的名字，表扬了谢晚凝和女孩儿们，把国子学、太学的祭酒和博士说得面上青红交错，又气又羡。
回学院的路上，谢晚凝遇上了孟清竹。在马车里，谢晚凝模仿着那些祭酒和博士的神态言行，惹得孟清竹只能无奈地点着她的额角。
谢晚凝笑着躲避他的手，退让到窗边，却从垂下的帘子缝隙里，瞥见外面路上的情景。
马车车轮从雪水融化的泥泞上滚过，溅起泥水，路边行人瑟缩着后退了一步。
“咦？这些人？”她掀起帘子的一角，打量着那些路人。
他们穿着破旧不堪的衣物，脸上身上都是土和灰，都快看不出原来的面目，神色憔悴，搀着老人领着幼童。
他们缩在路边，每隔几步距离聚了一群又一群。这哪里是京城的人？分明是从外地进京的难民！
孟清竹靠过来观察片刻，眉眼冷然：“这是豫州来的难民。今年豫州和江南都遭了灾，江南的难民恐怕已经在路上了。”
他垂眸看着眼前的女子，沉声叮嘱：“你回学院后和老贺商量，定出一套防护的方案，需要人手就找刘伯光，我让他配合你。”
谢晚凝知晓事情轻重，忙点头应下。
接下来两人估计又得好一阵忙碌，难得见面。趁着最后的一点路程，孟清竹伸手揽过了身前的女子，将她拥在怀中。
谢晚凝反手搂住他的腰，靠在他的胸膛，听着那稳健的心跳声，两人默然不语。
“等过了这个年，我就上门提亲，可好？”他低声问。
这是他第二次提及亲事。谢晚凝笑了，这一回，她揪着他的衣襟，羞得将小脸埋在他的胸口，闷闷回应：“好。”
身前的人像是心中大石落地，竟明显松了一口气，摸摸她的鬓发，抱得更紧了一些。
直到马车停在松林学院门口，他才放开她。两人相视一笑，携手下了马车。
进了松林学院，两人分道而行。
谢晚凝找来老贺和刘伯光，安排学院的护卫一事。
待商量得差不多，老贺迟疑了一息，还是问谢晚凝：“往年也有过地方受灾，难民涌入京城的情况，一些高门府邸会开赈灾棚，施粥放粮。我们松林学院要不要也做一些准备？”
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