天色??晚，齐朝槿在院中布置祭拜的供桌，便让水鹊送一食盒巧果到刘大娘子家去。
他从长州县回来的时候，刘大娘子遇见他，送了几个梨子。
邻里两家时常相互往来，逢节日送??瓜果点心是常有的事。
“嗯嗯。”水鹊提着竹篾藤编的食盒出门去了，刘大娘子家就在屋??没?远，只隔了条小溪和一丛芭蕉的。
虎子在竹门外踢毽子，见他来了可兴奋，一边喊院子里的娘亲，一边往他这里来。
水鹊摸了摸他扎着一头小辫的脑袋。
刘大娘子适时迎出来，掩着嘴巴笑道：“哎呦，小水郎君，来就来了，怎么还提东西过来呢？”
水鹊揭开食盒的盖子，“是齐郎做的巧果，你们尝尝。”
刘大娘子接过去，连䲣?谢了谢，到灶房里?巧果装在碗盆里，提着空的食盒出来还给水鹊。
他好奇地?看了两眼刘大娘子的手指甲，“这是……？”
指甲盖红红的。
“噢噢，这不是七月七到了，我正捣凤仙花染红指甲呢。”刘大娘子笑，“一会儿给虎子也染，小孩子染无名指和小拇指，相传染红的颜色留到了春节，使老人家看了就能目明，不老眼昏花。”
大融江南一带的习俗，七夕染红指甲，比?前朝风气开放，男女皆有染指甲的，不过还是女子居?一??。
小孩子就没什么讲究了。
刘大娘子看水鹊好奇地盯着，便哄道：“小水郎君是不是也想试试？来吧来吧，大娘家捣的凤仙花汁?了，正愁浪费。”
水鹊只想玩一下，于是刘大娘子就给他染了无名指和小拇指。
凤仙花汁是混入了零星明矾的，染了指甲再用布帛缠好。
“好了，过一夜就固定颜色了。”刘大娘子松开他的手，“如果想颜色再深红一??，固定得再久一??，就得再来三四次。”
水鹊点点头。
?他就是贪玩试一试，还是不?染了，方便???洗涤的好。
齐朝槿小时候齐母也给他玩过，所以见水鹊回来手指缠了四指布帛，并没有觉得奇怪，就没问起。
两人在院落里用瓜果祭拜了牛郎织女星，夜色深了吃完晚饭，在院里半躺在榻上，看看天河，齐朝槿还得给水鹊拍拍扇子，即便这样，还有??秋天的蚊子，水鹊被咬了一?，手背上一个红色的小包，不愿意再待，就要回屋子睡觉了。
……
新的七日，还得跟着齐朝槿去院。
水鹊坐不住了。
院没有规矩要求旁听生一定不能逃课。
对于社会旁听者，院没有食宿补贴，因此管理说得上是宽松。
早上第一堂课下了，聂修远刚刚出去没?久，水鹊就要偷偷溜?。
齐朝槿见他清晨吃的少，知道他要逃课，于是便给了水鹊三十钱让他到外头买东西吃。
他揣着袖中的三十，高高兴兴往院外去了。
穿过重重叠叠的假山、小桥，从⿴?门跨出去。
?至前门，一匹雨鬣霜蹄的高头骏马，始料不及地迎面冲进来！
骏马上的男子没想到这时辰有人出院来，猛然地一扯缰绳，马嘶䲣?阵阵。
马高扬蹄子的阴影罩在水鹊前方，吓得他??坐到地上。
好在安然无恙，马匹守势及时，蹄子稳稳落地。
玄衣男子动作利落，行云流水般翻身下马。
水鹊见到他眼角有一道疤。
魏琰伸出手去。
水鹊惊魂未定，搭上他的手要起来。
结果对方眉峰一挑，脸色骤然变了，“怎么是个姑娘家？”
魏琰下马时匆匆一瞥，只觉得这个郎君怪白嫩的，手这么一搭，比他小了一截不说，无名指和小尾指染得红红。
男女授受不亲，魏琰是个头脑固执的，行动也冲动，念头一冒就收回了手。
水鹊刚搭着他手起身到一半。
他这下一松手，就害人又摔了个屁股墩儿。
折枝（双重生）
