有个姓许的人,家住淄川县城北,以捕鱼为业。他有个嗜好,每天傍晚总要带些酒到河边去,边喝酒边打鱼;而喝酒前,又总是先斟上一盅祭奠一下,并祷告说:“河里的溺水鬼,请来喝酒吧!”
他日日如此,并习以为常,其他人往往打鱼很少,而他却每天都打了很多鱼而归。
一天傍晚,许某刚刚独自饮酒,见一少年向他走来,在他身边转来转去。于是,许某让他同饮,少年也不推辞,二人便对饮起来。
只是,这一夜他竟连一条鱼也未能打到,许某很有些丧气。少年起立躬身说:“我到下游为你赶鱼。”说罢,朝下游飘然走去。
一会儿,少年就回来说:“大群鱼来了!”他话刚落音,果如其然,立刻就听到有许多鱼吞吃饵食的声音。
许某旋即撒下渔网,一网就捕了十数尾尺把长的大鱼。他非常高兴,对少年深表感谢。
少年要走了,许某送鱼给他,少年不要,并说:“屡次喝你的好酒,这点小事不用感谢呢!如您不嫌麻烦,我常来找您就是。”
许某说:“才相见一晚,怎说多次?你如愿来相助,我是求之不得,可我怎样报答你的情意呢?”于是便问少年姓名。少年说:“我姓王,没有名字,你见面就叫我王六郎吧。”说完告辞而去。
第二天,许某将鱼卖掉,顺便多买了些酒。当晚,许某来到河边时,六郎早已提前等候,二人便开怀畅饮。
饮几杯后,六郎便为许某赶鱼。就这样半年过去了。一天,六郎忽然对许说:“你我相识,情同手足,可是,我们很快就要分别了。”
他说得非常悲伤,许某甚为诧异,问六郎这是为何?六郎考虑再三,才说道:“你我既然亲如兄弟,我说了你也不必惊讶。如今快要分别了,无妨如实告知:我实际是一鬼,只因生前饮酒过量,醉后溺水而亡,已死了好几年了。以前你之所以捕到比别人更多的鱼,都是我暗中帮你驱赶,以此来酬谢奠酒之情。明日我的期限已满,将有人来代替我,我将要投生于人间,你我相聚只有今晚了,所以我难以平静。”
许某听了起初十分害怕,然而,因为长期相处,他不再恐怖,反而难过起来。于是,他满满斟了一杯酒捧在手中说:“六郎,我敬你这杯酒!望你饮了不要难过。你我从此不能相见,虽很伤心,但你也由此解脱灾难,我应该祝贺你。不要悲伤,应该高兴才是!”
二人于是继续畅饮。许某问六郎:“何人来相替?”六郎说:“兄长明天可在河边阴处等候,当午时,有一女子渡河,溺水而死,即是替我之人。”二人听到村鸡鸣叫,方洒泪而别。
次日,许某在河边暗暗观观察,看会发生什么事情。中午时,果有一怀抱婴儿的妇女,到河边坠入水中。婴儿被抛在岸上,举手蹬脚地啼哭。但奇怪的是,妇女几次浮上沉下,后竟又水淋淋地爬上河岸,坐在地上稍稍休息后,抱起婴儿走了。
当许某看到妇女掉入水中时,很不忍心,本想去相救,但一想这是六郎的替身,才打消救人的念头。当又看到妇人并没有溺死,心中怀疑六郎所言有些荒唐。
当晚,许某仍到原地去打鱼,而六郎早已等候在那里,说:“现在又相聚了,可暂先不说分别的事。”
许某问六郎白天的事,六郎说:“本来那女子是替我的,但我怜她怀中婴儿,不忍心为了自己一人而伤两个人的性命。因此,我决定舍弃这个机会,但又不知何时再有替死的人。也许是你我缘分未尽吧!”
听到这句话,许某不禁感叹道:“你有这等仁慈之心,总会感动上苍的。”从此,二人一如既往,饮酒捕鱼。
过了几天,六郎又来向许某告别,许以为又有替六郎之人。六郎说:“不是的,我前次之好心果然感动了上苍,因而招我为招远县邬镇的土地。明日要去赴任,如你不忘咱俩的交情,不要嫌路远,去招远看我。”
许某祝贺说:“贤弟行为正直而做了神,我感到十分欣慰。但人和神之间相隔遥远,即使我不怕路远,又怎样才能见到你呢?”六郎说:“只管前往,不要顾虑。”再三嘱咐而去。
许某回到家,便整理行装准备去往招远。他妻子笑着说:“这一去几百里路,即使有这个地方,恐怕和一个泥偶象也无法交谈。”许某不听,竟真去了招远。
到了招远境内,他问当地居民,果然有个邬镇。他找到了邬镇,便住进一个客店,向主人打听土地祠在什么地方。主人惊异地说:“客人莫非姓许?”许某说:“是的,但您又怎知我姓?”
店主人没有回答,又问:“客人莫非是淄川人?”许某说:“是的,然则您又是怎么知道的?”店主人并不回答,很快地走出去。
过了一会,只见有一丈夫抱着小儿,大姑娘、小媳妇也在门外偷看,村里人纷纷到此,争相围看许某,如四面围墙一般。许某甚为惊异。
大家告诉他说:“前几夜,梦见神人来告知:有一个淄川姓许的人将来此地,可以给些资助。因而在此等候多时。”
许某甚为奇怪,便到土地祠祭祀六郎,祷告说:“自从与你分别后,睡梦中都铭记在心,为此远道而来赴昔日之约。又蒙你托梦告知村里人,心中十分感谢。很惭愧我没有厚礼可赠,只有一杯薄酒,如不嫌弃,当如过去在河边那样对饮一番。”
祷告毕,他又烧了些纸钱。顷刻间,便见到一阵旋风起于神座之后,旋转许久才渐渐散去。
当夜,许某梦到六郎来到,衣冠楚楚的,与过去大不相同。六郎致谢道:“有劳你远道而来看望我,令我又欢喜又悲伤。但我现在有职务在身,不便与你相会,近在咫尺,却如远隔山河,心中十分凄怆。村中人有微薄的礼物相赠,就算代我酬谢一下旧日的好友。当你回去的时候,我必来相送。”
许某住了几天,打算回家,大家殷勤挽留,每天早晚都轮流作东道主为许某饯行。许坚决告辞,村中人争着送来许多礼物,为他充实行装。
如此不到一天,送的礼物便装满了行囊,男女老少都聚集来进许出村。忽然刮起一阵旋风,跟随许某十余里路。许对着旋风再拜说:“六郎珍重,不要远送了。你心怀仁爱,自然能为一方百姓造福,无需老朋友嘱咐了。”旋风又盘旋许久,才离去。村中的人也都嗟叹着返回了。
许某回到家里,家境也稍稍宽裕了些,便不再打鱼了。后来见到招远的人,向他们打听土地的情况,据说灵验得像传说的那样,远近闻名。