江西有一个人叫孟龙潭,与朱举人客居在京城。一天,他们偶遇一座寺院,见殿堂僧舍,都不太宽敞,只有一位云游四方的老僧暂住在里面。
老僧一见有客人进门,便整理了一下衣服出来迎接,带着他俩在寺内游览。大殿中雕塑着手足都作鸟爪形状的志公像。两边墙上的壁画也非常精妙,上面的人物简直栩栩如生,如同画中走来一般。
在东边墙壁上,画着好多散花的天女,其中一个垂发少女,手拈鲜花面带微笑,樱桃小嘴像要说话,眼睛也像要转动起来。朱举人盯着她看了很久,不觉神摇意动,顿时沉浸在倾心爱慕的凝思之中。
突然间,他感到自己的身子飘飘悠悠,像是驾着云雾,竟已来到了壁画中。只见殿堂楼阁重重迭迭,不再是人间的景象;此时,一位老僧正在座上宣讲佛法,四周众多僧人围绕着听讲,朱举人也掺杂站立其中。
不到一会儿,他感到好像有人偷偷拉了下他的衣襟。回头一看,竟是那个垂发少女,正微笑着走开。
朱举人便立即跟在她的身后,过了曲曲折折的栅栏,少女进了一间小房舍,朱举人停下脚步不敢再往前走。
少女回过头来,举起手中的花,远远地向他打招呼,朱举人这才跟了进去。见房子里寂静无人,他忍不住就去拥抱那少女,少女也不太抗拒,渐渐和他亲热起来。
不久少女关上门出去,嘱咐朱举人不要咳嗽弄出动静。夜里她又来到,如此过了两天,就被其他几个女子发觉了。
这几个女子一块把朱举人搜了出来,对少女开玩笑说:“腹内的小儿已多大了,还想垂发学处女吗?”都拿来头簪耳环,催促她改梳成少妇发型。
少女羞得说不出话来,一个女子说:“姊妹们,我们不要在这里久待,恐怕人家不高兴。”众女伴笑着离去。
朱举人看了看少女,云髻高耸,凤钗低垂,比垂发时显得更加艳绝人寰。他见四周无人,便又渐渐地和少女亲昵起来。兰花麝香的气味沁人心脾,两人沉浸在欢乐之中。
这时,忽然听到猛烈的皮靴走路的铿铿声,并伴随着绳锁哗哗啦啦的声响。旋即又传来乱纷纷的喧哗争辩的声音。
少女惊起,与朱举人一起偷偷地往外看去,就见有个穿着金甲的神人,黑脸如漆,手握绳锁,提着大槌,很多女子围绕着他。
金甲神说:“全到了没有?”众女回答:“已经全到了。”他又说:“若有藏匿下界凡人的,你们要立即告发,不要自己找罪受!”
众女子同声说:“没有。”金甲神反转身来像鱼鹰一样凶狠地看着周围,像要进行搜查。少女非常害怕,被吓得面如死灰,惊慌失措地对朱举人说:“赶快藏到床底下。”
她自己则开开墙上的小门,仓皇逃去,朱举人趴在床底下,大气不敢出。不久听到皮靴声来到房内,又走了出去。一会儿,众人的喧闹声渐渐远去,朱举人的心情才稍稍安稳了一点。
然而门外总能听到来来往往的说话声,他心神不宁地趴了很久,觉得耳如蝉鸣,眼里冒火,几乎没法忍耐。但也只有静静听着,等待少女归来,竟然不再记得自已是从哪里来的了。
当时孟龙潭在大殿中,转眼不见了朱举人,便很奇怪地问老僧。老僧笑着说:“去听宣讲佛法去了。”
孟龙潭问道:“在什么地方?”老僧回答说:“不远。”过了一会儿,老僧用手指弹着墙壁呼唤说:“朱施主游玩这么久了,怎么还不归来?”
这时见壁画上竟出现了朱举人的像,他侧耳站立,像是听见了。老僧又呼唤说:“你的游伴久等了。”
朱举人于是飘飘忽忽从墙壁上下来,灰心呆立,目瞪足软。孟龙潭大为吃惊,慢慢问他。原来朱举人刚才正伏在床下,听到叩墙声如雷,因此出房来听听看看。
这时他们再看壁画上那个拈花少女,已是螺髻高翘,不再垂发了。朱举人很惊异地向老僧行礼,问他这是怎么回事。老僧笑着说:“幻觉生自人心,贫僧怎么能解呢!”
朱举人胸中郁闷不舒,孟龙潭心中则惊骇无主。感觉此非久留之地,两人立即起身告辞,顺阶而下,出门离去。