第七十七章无尽压榨殖民地
“您怎么能这么说？”西莉亚最终问道。“您的种族已经被消灭。除了尼尔佛中尉和您，整个宇宙再也没有其他的火神星人了。”
“我意识到这一点，”杰佛瑞平静地回答道。“但这是一个逻辑上的结果，我们必须面对。能够阻止这么遥远的灾难的可能性不到五分之一。特别是我们还不知道灾难的原因。完全有可能，我的种族毁灭了自己的星球。这样复杂的因果关系很难影响和改变。因此，在开始与这里的其他种族建立联系是符合逻辑的。尽管我们拥有先进的技术，但长期以来，我们将无法生存下去。但是，如果我们介入干预，也许我们可以帮助这个宇宙。但为此，我们必须接受我们无法离开这里。”
“绝不可能，”诺亚坚决地说。“我们会找到办法，就算要花费我们一生的时间。”
在场的人都点头表示同意。杰佛瑞没有反驳，也许他认为随着时间的推移，他们的观点可能会改变，尤其是在成功无望的情况下。
诺亚站了起来。“请大家制定想法和计划，看看我们如何能弥补损失。我想听听所有人的意见，不管多么奇特。” 说完，他离开了房间。其他人也面露疑虑地跟着离开。
这些结果在谣言传播中像油一样被点。人们热烈地猜测，是不是辛迪人参与了瓦肯的毁灭，或者其他什么原因导致了这一切。
太阳还没有升得很高，城市的居民们缓慢地开始一天的工作。这一天的工作充满了体力劳动。这个殖民地是几十年前在这颗星球上建立的，但仍在不断发展壮大。它的发展还没有停止。地球上不断有新的移民来这里，他们在地球上看不到未来，希望在遥远的殖民地开始新的、更好的生活。在一个遥远的地方，希望烦恼不能随后追来。于是，这个殖民地不断地壮大。城市的边缘不断向外扩展，以容纳不断涌入的新移民。
这颗星球对于人类的定居来说简直是理想的。它没有任何可能对移民造成威胁的高级生物。即使是自然界存在的细菌对人类的免疫系统也没有构成挑战。在最糟糕的情况下，新移民可能需要在医生监督下吃几周的药物，以适应新的环境影响。
气候条件与地球温带地区相似。由于与太阳公转轨道之间的直角关系，这里没有季节。气候始终如一，因此可以全年种植农作物。这对于满足所有移民的食物需求至关重要。
这颗星球的太阳在科学家们在首次进入太空之前就被称为西提·阿尔法。它是一颗非常稳定的太阳。它均匀地辐射着光芒，没有太大的波动。这是一个重要的前提条件，因为能量的波动会对较近的行星产生影响，并且通常会引发灾难。
在这个时间线上，这个被称为“泰拉塞蒂”的殖民地是一个天堂，尤其是与过度拥挤的地球相比。在那个时候，地球上已经有超过一百八十亿人口。大多数人生活在贫困和永无止境的饥饿之中。这导致了地球上某些地区不断爆发小规模战斗的紧张局势。然而，由于中国、印度和北美联盟这些世界强权的干预，地球上没有爆发全面战争。他们过于担心，在地球上发生战争会让外星人认为地球虚弱而不团结，从而引发外星入侵。
地球的过度人口最终导致了气候负担的不断增加。在千禧年之前，科学家们已经警告过这一点，但第三次世界大战让气候变化暂时停滞。人类曾经站在深渊的边缘，已经无法进一步推动气候变化。然而，就像虫子一样，人类比任何人预料的都要快地从重创中恢复过来。在短短几代人的时间里，众多战争的死者已经完全得到了补充，接下来的两百年里，人类数量迅速增长到了难以置信的一百八十亿。除了月球和火星外，还有四个分散在宇宙中的其他殖民地。
然而，极地冰融化以及几乎所有森林地区的毁灭带来了灾难性的影响。地球上的氧气含量正处于下降的状态。整个生态系统也岌岌可危。曾经维持生态平衡的重要生物物种已经灭绝，生态系统出现了缺口。
科学家们再次警告，就像他们自千禧年以来几乎不间断地所做的那样。但这一次不再是关于气候变化的任何后果，因为这些后果几乎已经全部出现。这一次，问题是地球可能很快就无法再养活任何生物了。在过去的两百年里，平均气温总体上上升了十二摄氏度。由于这种高温和环境污染，海洋中的生命几乎已经完全崩溃。鱼类价格昂贵，实际上已经被列为禁食之列。但就像往常一样，这样的禁令几乎无法执行。黑市兴旺，可以预料到，人们将继续吃鱼，直到真的再也没有鱼存在。
然而，由于人类的傲慢，大多数人仍然没有意识到他们正在剥夺自己生命的基本生存条件。因此，大多数人继续过着几代人以来的生活：浪费、破坏，并且不考虑后果。对于已经过去了将近一百年的事情，这些后果根本不再重要。人类已经成功地迈向了星际。新的星球可以被殖民。突然之间，似乎无限多的土地都可供使用。但很少有人意识到：并非所有看上去可能的星球都适合居住。大多数星球要么太热，要么太冷。或者已经被更高级的生物占领。而这些生物不一定是智慧和明的。只要一个星球有较多数量的大型掠食动物，那么就不适合居住，因为没有一个殖民者会愿意生活在一个必须时刻保持警惕以免被吃掉的星球上。在几千年前，人们对野外生存有着极强的本能，但现在这种本能已经不存在了。人类变得舒适，对生活过于了解，不会自愿冒着这种危险。
如果一切条件都看似适合，那么仍然需要分析细菌和病毒的组成。这里隐藏着一种隐形的危险，即使使用最先进的技术也难以应对。
最后，只剩下少数几个适合殖民的星球。而这些星球对于人类来说，仍然是极端的。然而，这些星球通常拥有更多的资源，值得开发。因此，许多移民也愿意忍受这些不便，在外星球下在炎热的太阳下辛勤工作，以分享这些资源的开采和销售。然而，大多数人的梦想是徒劳的。因为除了辛苦工作和许多伤痛之外，这些工作没有带来多少收入。对于那些想再次出发寻找新机遇的人来说，几乎没有人能负担得起。几乎每个离开地球的人都耗尽了他们所有的积蓄，但仍然欠债累累，把他们紧紧束缚在无情的剥削者手中。
随着第一批殖民地的建立并稳定运行，越来越多的人决定离开地球。每天，他们乘坐移民船离开家园，去异乡寻找幸福。然而，并非所有人都能实现目标。一些船只技术状况不佳，从此再也没有出现过，很可能在太空中爆炸，或者因为动力故障成为乘客们的死亡陷阱。
尽管如此，仍然有大量难民涌入殖民地，对于负责建设供给线的城市规划师来说，这种疯狂的增长是一个真正的挑战。必须组织一切，确保每位新来的移民尽快找到住所，同时至少在总体上遵守所有的安全规定。而且建设必须要快。用来容纳移民的集体住宅已经满员。几乎可以说，每个离开营地的人都有两个新的居民取而代之。
在泰拉西特，现在居住着超过十三万人，分布在五个大型定居点上。而且每天都有更多的人。尽管还不能确定最终的结局，但如果科学家的预测成真，地球上所有的居民都必须在未来几十年内离开家园，因为地球将变得完全无法居住。
然而，对于奥勒特来说，到那时还有时间。他拉开窗帘，刚才还透过窗户看向城市。每当他站在参议院上方的办公室里看着这个城市，他总是感到自豪。四十年来，他一直作为参议员影响着殖民地的命运，其中二十年担任参议院主 席。他们取得了很多成就。这个殖民地正在迅速发展，增长曲线呈急剧上升趋势。虽然并不总是容易，但不知怎么地，他们总是能够应对。目前相对来说比较安稳，但他确信，如果地球上的移民继续增加，问题将会更大。
五十五岁的他，额头上布满了忧虑的皱纹，当他再次转向桌子时。紧闭的眼睛下方深深的黑眼圈使他看起来比实际年龄老得多。头顶的头发后退很远，留下了一圈灰白色的发辫。
饱受思虑的奥勒特疲倦地坐在椅子上。即将到来的市场让他心烦意乱。由于新定居者的涌入，进出道路被严重拥堵，导致到达市场的大广场变得更加困难。他清楚并不是所有的商人都会喜欢这种情况。因此，他已经思考了数个小时，但还是没有找到解决问题的方法。然而，他必须找到一个解决方案。市场对于殖民地来说太重要了，不能因为访客减少而受到影响。每半年一次，来自邻近星系的商人聚集在这里，彼此交易商品或购买新的贸易商品。各种各样的种族会在这里相遇。这不仅为殖民地带来了与其他种族接触的机会，还有参与贸易的机会。而且还能分享商人的利润。开始时，许多年前，奥勒特对税收感到担忧。但后来他听说商人们愿意付出代价。尽管有些抱怨，但总体上，投诉并不多。这笔生意实在太有利可图了。因为在邻近的星系中，没有类似的市场。部分原因是因为各自的社会体系根本不了解这种活动，或者因为基于宗教原因不允许。而且人们常常出于对陌生人的恐惧或偏见，对待外来商人持怀疑态度，如果他们一个接一个地来就感到欣慰。因此，泰拉西特的市场成为了一件特别的事情，对于商人来说是一个独特的机会，可以相互交易并直接比较商品。也可以相互监督。这一切很快就传开了，市场逐渐壮大。现在，商人们来自于人类之前从未见过的种族。比如上一次市场上有一个商人称自己的家星是卡达西亚，那是个什么地方谁也不知道。
突然，门被猛然推开，呼吸急促的波斯汀闯了进来。他喘息着站在桌子前，拼命吸气。奥勒特能理解他，虽然办公室就在参议院上方，但因为参议院的天花板要高出普通房间很多，以普通建筑为基准，奥勒特的办公室就相当于在四楼，而且没有电梯。
波斯汀是个矮小而有点胖的年轻人，他已经做奥勒特的助手几个星期了。他是家人的朋友，在两年前的一次事故中失去了父母。自那时起，他住在养父母家。在心理学家的帮助下，他渐渐从事故的打击中恢复过来。现在，他应该逐渐承担起自己能够胜任的任务。奥勒特建议他先在这里积累一些经验。但有时候他会对自己的善良后悔。波斯汀虽然是个好孩子，但有些笨手笨脚。而且似乎很难遵守规则，经常做他认为正确的事情。虽然他几周后就要十八岁了，但他的智力还没有完全发展到位。
他的头发剪得很短，一副精巧的眼镜坐在他的鼻子上，背后露出小小的、不安分的眼睛。他的脸涨得通红，额头上冒出小小的汗珠。
奥勒特从桌子后面看着他，等待着他恢复了呼吸。当他认为等了足够长的时间时，他终于对入侵者说话了。“波斯汀，有什么事情如此重要，让你做出这样的表现？”
“我……啊……我……地球，”斯汀结结巴巴地说着，像一只锹形虫一样喘气。
“请和我用完整的句子说话，”奥勒特慢吞吞地提醒道。他对此有些厌倦了。波斯汀什么时候才能学会，要么多锻炼，要么简单地走得慢一些？他难道还没有意识到自己的体能状况并不乐观吗？
“地球联系了我们，”波斯汀终于说出了来。虽然他仍然喘着气，但情况已经明显好转。“他们给我们下达了一项命令。”他在手中摆动着一张纸。
奥勒特简短地用眼睛追随着纸的动作，然后再次看向波斯汀。“我相信你已经读过了。所以里面说什么？”
波斯汀起码表现得稍微有些不好意思，考虑到他已经涨得通红的头，这实在是一门艺术。因为实际上，地球的指令在传达给殖民地的任何其他人之前，总是要先传达给参议院主 席的。“这是关于即将到来的市场，”他最终说道，试图装出无辜的声音。“地球政府命令我们，要么取消市场，要么至少对外星访客关闭市场。”
“什么？”奥勒特愤怒地说。他失去了一刹那的自制力，眼神中充满了愤怒。当他看到波斯汀吓得畏缩时，他内心平静下来。如果他发脾气，谁也得不到好处。因此，他下一个问题再次平静地问出口。“对于这种无底线的无礼行为有什么解释吗？”
“这里说，他们怀疑外星人可能在这里搜集信息，然后用来伤害地球，”他说道。
奥勒特不屑地哼了一声。地球上的偏执狂愈演愈烈。几十年前，当人们第一次遇到外星生命时，震惊之情难以言喻。克林贡人毫不留情地摧毁了地球的船只，自身却毫发无损，展示出他们的优势。从那时起，再也没有什么和平的外星接触能够消除这种创伤。而现在的政府的行动更是前所未有。对外来者的恐惧简直是被推向极致。几乎一切事情都归咎于外星人。地球的氛围变得越来越仇外。尽管正式上还在维持外交关系，但实际上地球已经与其他种族没有真正的接触了。唯一被视为平等伙伴的只有安多利亚人。他们是唯一被承认的盟友。这可能也只是因为地球没有与克林贡帝国和辛迪联盟两大超级大国敌对的底气，否则地球可能已经处于劣势。因此，地球和安多利亚的联盟形成了一种制衡，也因此带来了一定的安全感。显然，地球并不想冒险打破这种力量平衡。
“他们在地球上究竟想怎么样？”奥勒特大声发问，实际上并没有真正对波斯汀发问。 “市场是我们唯一赚钱的机会。它是我们最重要的收入来源。如果没有它，我们几乎无法维持殖民地的生存。我们不能屈服于这一指示。”
“在地球的指示中还提到，如果我们让外星人进入这个星球，他们将派遣地球军队前来，”波斯汀补充说，语气很低。他不想提醒人们十年前的地球殖民地泰拉诺瓦发生的事件，但那些事件仍然活在每个殖民地居民的记忆中。
奥勒特愤怒地走过波斯汀，顺便从他手中夺过了件。在离开房间之前，他又转过头来。 “召集一个参议院会议，不能拖延！立刻！”然后他离开了房间。
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