第九十七章计划败露，共和号撤退
“舰长，我前方有两艘辛迪巡洋舰。”经过无尽的等待，英格马终于从他的岗位上报告。
仿佛一切要开始了。他们距离目标仅剩三个小时。
“抬起护盾。”诺亚检查着战术数据。两艘爬行辛迪的巡洋舰显然是截击部队。但它们没有移动，而是停留在原地。“设计一条躲避航线，”船长命令尼尔佛。“我们会简单地忽略它们，从它们身边飞过。以目前的速度，这应该不是问题。但要准备好躲避可能发射的鱼雷。”
他们迅速接近那两艘船。诺亚注视着屏幕，突然，船体在他底下向左倾斜。他紧紧抓住指挥椅，感觉船体的旋转似乎永远不会停下。
几秒钟后，船又稳定了下来，惯性阻尼器重新开始工作。
“发生了什么？”诺亚问道，深吸了一口气。
“对不起，舰长，”尼尔佛道歉。“那两艘船发射了它们的鱼雷。正如您之前担心的那样。显然，它们希望将我们直接从
p跃迁中拉出来。然后我启动了旋转动作，我们避开了那些鱼雷。这是我在以前独自旅行时经常用过的一个技巧，虽然共和号并不像当时我驾驶的小船那样灵活。”
“是的，我注意到了。做得好，”诺亚点头。考虑到另一种选择，船员们在共和号旋转中受到的一些轻伤完全可以接受。
“那两艘船现在怎么样？”船长问道。
“他们已经开始追赶并且正在靠近，” 英格马报告说。
“左舷鱼雷，全方位散射。在撞击前两秒引爆，” 诺亚命令。
“舰长，
p跃迁中的爆炸会导致短暂的亚空间干扰，” 英格马提醒道。
“我知道，” 诺亚只是点了点头。
英格马想再说点什么，但他似乎意识到了什么，决定保持沉默。
“鱼雷已准备好，” 村上井夫报告。
“开火！”
两枚鱼雷从船体上脱离，并迅速消失在船的后方。就在它们即将击中两艘陌生船之前，它们爆炸了，引发了亚空间的短暂破坏。这短暂的时间足够了。两艘巡洋舰直接冲进去，被带回正常空间。它们从多倍光速减速到几乎瞬间停止。钢铁在巨大的力量下发出嘎吱作响，弯曲和断裂。导线断裂，金属撕裂。船员们被抛到空中，重重地撞在船内。其中一艘巡洋舰的反物质封存被破坏，导致了船的爆炸。另一艘则被严重损坏搁浅在空间中。
“奏效了，” 英格马松了一口气地报告说。“这两艘船不再跟踪我们。”
诺亚点了点头。他知道这只是个小小的前奏。下次肯定不会那么容易了。而且如果那两艘船还来得及发射一条信息，那么敌对船只很快就会涌现。
接下来的一个小时没有任何事件。虽然情况随时可能改变，但诺亚的思绪已经转向了登陆行星上。他们肯定会遇到一个更大的舰队。虽然他们从人形辛迪那里得到了关于星系的所有细节，但其中并不包含军队的规模。因此，他们对于会遇到什么一无所知。但鉴于爬行辛迪的性质，他们可以预期会遭遇到激烈的抵抗。
为了避免在抵达时立即被敌舰摧毁，尼尔佛制定了一个计划，让共和号只在爬行辛迪的传感器中短暂可见。希望足够短以避免被发现。爬行辛迪的星球被一个类似于土星的环所环绕。一个主要由冰和石头组成的环，看起来并没有什么特别之处。至少乍一看是这样。因为这些岩石块含有铱，镓。虽然数量不多，但开采几乎不值得。但足够让躲藏在环中的船对传感器不可见。这正是他们的计划。尼尔佛会用共和号藏身于这个环中，等待着适当时机。
在距离爬行辛迪传送仪不远的地方减速，然后迅速消失在岩石碎片之间。这是一次冒险的机动。因为如果尼尔佛减速太晚，他们将以如此高的速度撞上岩石，连护盾都无法保护飞船。而如果他们提前进入跃迁，他们会暴露得太久，很可能会被爬行者摧毁。如果不是尼尔佛坐在驾驶座上，诺亚不会同意这个机动。但他相信这位半火星人。如果有人能完成这个壮举，那就是他。
诺亚一次又一次地考虑着接下来的步骤。他试图预见每一种可能性。一切都不能出错。他们是宇宙的最后希望。
他有足够的时间思考。甚至可能有大把多余时间。时间似乎不肯流逝。
但令他松了口气的是，英格马最终通报他们将在几分钟内到达目的地。果然，共和号开始剧烈减速并进行跃迁。几秒钟后，共和号就消失在冰雪和行星环碎片之间。
“我们被发现了吗？” 诺亚首先问道。如果是这样，那么他们此刻所在的位置将会受到他们所激怒的爬行辛迪的袭击。
“我无法确定，”英格马沮丧地回答道。 “我们的传感器失效了。镓元素不仅让我们隐形，也让我们失明了。”
诺亚点了点头。 “这是可以预料的。好吧，我们按照计划继续前进。卡萝，你负责指挥舰桥。”他站起身，将位置让给了她。她毫不犹豫地接过了他的位置。虽然她反对船长离开舰桥，但她也明白现在不是争论的时候。在此之前，她已经和船长进行过一番争论，当他解释了他的计划时。她明确表示，她想在他的位置上参与这次行动。在行星上的任务是一次几乎没有生还机会的冒险。外出小队完整返回的可能性很低。因此，她希望代替他参加。共和号不能失去船长。但他拒绝了她，并下达了明确的命令。
诺亚和村上井夫，葛莱蒂丝一起来到传送室。那里已经等候着一个由二十人组成的重装安保队。诺亚和村上井夫也穿上防弹背心，并接过递给他们的相位步枪。
蒂妮说: “可以开始了。”
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