第五十四章毁灭地球计划
阅读，思考，再次阅读，回答，下一个问题。她按图索骥地完成着试卷。有些问题她只能跳过，因为她没有任何解决方案。她一个接一个地回答问题，似乎没有尽头的试题在前面排队等着她。
然后响起了信号音。时间到了。蒂妮还剩下三个问题，但她已经没有机会了。计算机保存了当前的试卷进度，然后屏幕熄灭了。考生们开始活动起来。椅子被推动着。有些人急忙站起来，希望尽快离开他们认为失败的地方。其他人则坐着，继续盯着黑暗的屏幕。也许他们在心里重新回顾着所有的问题，试图对他们的表现有一个初步的感觉。还有一些人开始兴奋地交谈，将他们的答案与其他人的进行比较。
蒂妮慢慢地站了起来。她不想再去思考了。她感觉她的头奇怪地空虚。考试持续了六个小时，她付出了一切努力。她必须长时间高度集中注意力，现在她的头开始疼痛。她感到有些晕眩。她只想出去呼吸新鲜空气，然后最好立刻躺到床上。永远不再需要思考。
但她没有太多时间了。由于共和号的行程安排，距离出发只有一天时间。
在教室门前的走廊上，她遇到了尼尔佛。他们一起走向学院的主门。周围都是学员的喧闹声。有时候，当有几个人的答案相同，显然是正确的时候，他们欢呼雀跃。但也有一些人在意识到自己错解了问题时发出叹息声。
“你的考试怎么样？” 蒂妮问那个半克林贡人。
“题目还算过得去，也都可以解答。” 他含糊不清地回答道。
蒂妮看着他，然后在他的侧腹戳了一下。“嘿，别这样，你觉得怎么样？你会得到满分吗？”
“现在我还不能说。到时候一切会显现出来。” 他也看着她，仿佛嘴角勉强挤出一抹微笑。“但我想，得到满分是可能的。你呢？”
蒂妮怀疑地皱了皱眉。“我只能庆幸我能通过。”
“保持乐观。情况没有你想象的那么糟。”
“你真好。” 蒂妮疲倦地笑着。“我感觉我考得一般。”她叹了口气。“但我已经无法改变了。来吧，我们去喝一杯啤酒。也许这样我可以睡得更好。”
“你还没有为出发准备行李。” 尼尔佛提醒道。
“谁知道，也许我根本不需要准备。”她挽起他的手臂，拉着他走。“现在别说这个了。也不要再提考试的事。”
太阳正要落山，天空上漾着一片火红的云海。这幅画面就像是画出来的，但是没有一个艺术家能够创造出如此有张力的绘画。尼尔佛只是点了点头。他们一起离开了学院。
愤怒地，奥狄斯将刚才阅读的数据板砸在桌子上，怒视着前来的助手。他的眼睛闪烁着愤怒，因为刚刚得到的信息太过荒谬。他感到被自己的人背叛了。虽然他不确定这些人是否真的还算是他的人。他们来自同一个星球，但除了这个，好像他们也没有其它共同点了。
他用愤怒的目光盯着他的助手，问道，“这些信息确认过了吗？”
助手看着奥狄斯，点了点头。“是的，长官。”
“立刻召集议会”，奥狄斯下令，他难以控制自己的情绪。
“现在？”对方不可置信地看着他。“这可能有些困难……”
“我不在乎”， 奥狄斯愤怒地厉声说道，把助手吓得后退了一步。
“是的，长官”，助手回答后，迅速转身离开了房间。
奥狄斯还盯着桌子看了几分钟。如果他要面对议会，他必须冷静下来。但他几乎无法做到。他似乎能听到自己的血液在耳边翻腾。他此刻想摧毁整个房间的装饰。但这并不会让他有所进展。
他深吸一口气，走到窗前望向外面。从这里，他可以俯瞰整个城市。在黄昏的阳光下，房屋上的空气波动。这是一个炎热的一天。实际上，这里的大多数日子都是炎热和干燥的。这肯定不是最美丽的星球。但更好的星球已经成为了辛迪各族新的家园星球。因此，他们一致同意将这个星球作为议会的所在地。这是一个没人真正想要的议会，但是出于传统的原因，他们继续保留着它。出于对曾经发生的那场可怕的战争的回忆，那场战争摧毁了旧的家园星球和一个辛迪种族。尽管这场战争已经过去很久了，早已没有见证了。但是，辛迪中有一部分不再存在的事实仍然让他们震惊。此外，现在议会已经是唯一一个不同辛迪种族之间还在交流的机构了。它们之间已经没有外交代表，贸易也几乎完全停滞了。
奥狄斯不再记得自己站在窗前多久了。太阳早已在地平线下消失，城市的灯光在黑暗中闪烁，此时门外有人敲门。
“请进，”他大声回应。
他的助手走进来，汇报说，“议会已经集结起来，准备听取您的发言。”
“我来了。”奥狄斯拿起桌子上的数据板，走向门口。
“等等，”他的助手拦住他。
“怎么了？” 奥狄斯慢吞吞地问道。
“议会不完整。爬行辛迪和昆虫辛迪请求请假。”
“这简直是对他们罪行的默认，”奥狄斯咕哝着，然后他走出房间，前往会议室。
他对会议室非常熟悉。作为人型辛迪的代表，他每次都会参加议会会议。房间中央有一张大五角形桌子。桌子的四面都装有各种类型的椅子，根据各自用户的需求定制。第五面是墙上的一个大窗户，窗户后面的房间被完全填满了水。这是水族辛迪参加会议的唯一途径，因为这种物种只能生活在水中。
奥狄斯走进会议室时，水族辛迪和植物辛迪的代表已经在场了。水族辛迪有着纤细、流线型的身体，有些像一条巨大的鳗鱼。在他身体的前端，他的身体转变成了一个面孔，但没有明显的鼻子和耳朵。除此之外，他的面容几乎像人类。尽管他的身体尾部有一只尾鳍，但前面的鳍发展成了带有手的胳膊，为处理技术提供了基本条件。
植物辛迪看起来像是猩猩和树懒的混合体。他的脸被丰富的胡须和长发遮住，而且已经变白。他用长长的手指不断地抚摸胡须，似乎在梳理它。然而，他的动作缓慢，表现出这个物种通常的冷静。
“希望您有一个理由，在这么晚的时候将我们召集到一起，”植物辛迪代表杉墨瞌睡地打招呼。人类比喻他像树懒是有道理的。
“我有理由，”奥狄斯愤怒地回答，并把数据板丢给他们。
“请立即告诉我们您的理由，”水族辛迪的声音被计算机翻译出来。
“我会告诉你们。这个数据板，”奥狄斯开始，并指着它进行疯狂的手势。“这个数据板包含了证据，证明我们受到了欺骗。而且是被昆虫辛迪和爬行辛迪欺骗。”
“继续说。” 水族辛迪的兴趣被激发了。
“几年前，一个名为魔炎的陌生族群出现在我们的边界。对于我们所有人来说，这非常令人惊讶，因为此前没有人听说过这个族群。我们认为，他们明显的快速进化是进化史的一个例外，或者是由外界的影响造成的。”
“三个月前，一艘魔炎的探险船坠毁在人型辛迪的家园星球上。我们成功地打捞了船和机组人员，但对这一事件进行了保密。”
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