宁千秋悠悠然清醒过来，发现自己头痛欲裂，浑身无力。难不成又被死胖子算计了？宁千秋努力睁开眼睛，只见自己置身在一间破茅屋的简陋木板床上，屋子内除了木架上的籍，一桌一椅，再无其他家具，一句话形容，可以说得上是穷困潦倒，家徒四壁。宁千秋不禁叹息一声，脑子有些昏沉，自己投胎附体的这个原主人的记忆顷刻之间填充满了他的大脑。
宁千秋，大宁国褚山郡青江县靠山乡下河村人氏，时年十七岁，自五年前父母双亡，家道中落，靠变卖父母留下的田地为生，如今名下产业只剩下薄田两亩，茅屋三间。去年通过童生试考，以褚山郡青江县第一名的成绩通过了府试和院试，考取了秀才。本想着继续参加科考，却因为替村人仗义出头，控告本乡豪绅梁牧强改流经下河村的河道，致使下河村的田地失去了水源浇灌。被县衙的狗官颠倒黑白，判为鼓动刁民带头闹事，在县里的牢狱里关了大半年，临近年关，才被释放出来。不过却在回乡的路上，又被梁牧派人埋伏在土坡后敲了闷棍。若不是被乡邻及时发现，给救了回来，只怕已经魂归地府。
宁千秋接受原主人的全部记忆，不由叹息一声。怎么重生的是一个人吃人的世道啊！难道就不能转世投胎在一个太平盛世。自己真的命苦，被死胖子三番五次地捉弄。不过这一回好歹身体完好无缺，可以说是不幸之中的万幸。宁千秋挣扎着想坐起来，却由于在床上躺了好几天，又没有补充多少营养食品而浑身无力，身子一下子从简陋的木板床上翻滚下来。宁千秋挣扎了几下，却是浑身无力。
茅屋内的响动声惊起了茅屋外劈柴的女人，女人匆匆放下手里的柴刀走进来。“宁秀才，你躺着别乱动。”女人手脚麻利，将滚落在地上的宁千秋重新扶上了床。进来的女人是隔壁的邻居杨嫂，宁千秋通过自己这具身体原主人的记忆认出来。
杨嫂今年刚二十出头，却因为常年劳作，使她的肤色看起来比实际年龄苍老了十岁。杨嫂也是一个苦命人，嫁给杨哥不到三天，杨哥就被乡里硬派了兵役，送去守边关了。去年边关战事一起，杨哥生死未卜，已经快一年没有收到杨哥托人从边关捎回来的家了。因为村里识字的人几无，以前杨哥托人捎回来的家都是宁千秋念给杨嫂听的，所以，宁千秋出了事，杨嫂不避嫌，一直照顾着他。
“杨嫂，又给你增添麻烦了。”宁千秋有些歉意道。
“宁秀才，邻里邻居的，莫说这种太见外的话，再说，你之所以被人敲了闷棍，受了伤，也是因为替村里人出头。我受仓爷委托，过来照顾你是应该的。宁秀才用不着跟嫂子见外。”
宁千秋看了看家徒四壁的屋子，忍不住再一次叹息一声。
杨嫂安慰道：“宁秀才，都是村里人连累了你。听说，县衙的狗官剥夺了你的秀才功名，村里的里长说了，明年你的那两亩地要交田赋了。”
经杨嫂提及，宁千秋才想起却有这回事。看来通过读考取功名改变命运的这条路被县衙的狗官给堵死了。宁千秋看了看木架上的籍，不由更加心酸。试想古代的读人一旦断了考取功名的仕途，还能干什么？不过自己好歹是穿越过来的人，想来不至于感到绝望的。转世投胎太不容易了，跟轮回司的死胖子死磕了好几回，才换来如今这一轮投胎转世。自己一定得好好活着，活出一条康庄大道来。
“杨嫂，可有裹腹的食物。”杨嫂这才想起来，宁秀才躺在床上三四天，除了自己昨儿给他喂了很少的米糠糊糊外，已经几天没有进食了。 “宁秀才，你躺着别动，嫂子这就去生火煮粥。”杨嫂说着，风风火火走了出去。
宁千秋闭上眼睛，思考着未来。肚子的饥饿感使他头昏脑胀，越发觉得想什么都感到头疼，索性真听了杨嫂的话，昏沉沉睡去。
不久之后，杨嫂端着一碗野菜羹进来。
“宁秀才，你先凑合着填一下肚子，这几天因为怕你出意外，嫂子没有去镇上卖柴火，所以没有换回粮食。”
宁千秋真的是饿极了，尽管野菜羹苦涩乏味，难以下咽，他还是皱着眉头，强迫自己吃下去。热气腾腾的野菜羹入腹暖胃，逼出了一身汗，宁千秋终于觉得手脚有了些力气。
“杨嫂，耽误你的正事了，现在我的身子已无恙，你去忙自己的事吧！”
“宁秀才，那你好生将息身子骨。”杨嫂也没有跟宁千秋客气。她将屋外劈好的木柴装在驴车上，跟宁千秋道了一声别，匆匆忙，赶着驴子去镇上卖柴火去了。
杨嫂走后，宁千秋才晃晃悠悠下床来，穿上鞋子，来到屋外。屋外吹着凌冽的寒风，令他不由打了一个寒颤，地上积了薄薄的一层积雪，使他不由有些担心赶驴子去镇上卖柴火的杨嫂。杨嫂是自己转世轮回到这个世界遇见的第一个女人。就凭杨嫂不离不弃照顾自己这几天的情分，自己也应该把她当成亲人。
宁千秋的家在村东头的一处半山腰上，放眼望去，可以鸟瞰这个下河村的全貌。沿着山坡而下，稀稀落落有三十几户人家，说是一个村，其实只有七八十的人口。像这种小村落，在褚山郡青江县的其他地方都很正常。只因为褚山郡紧邻西北的边关。不像地处中原腹地的那些大郡，人口稠密。随便一个村庄都有好几百上千人。
褚山郡之所以人口凋零，主要跟边关的战事有关，边关防御着胡人的入侵，征兵役或是民夫首当其冲就近而征。一来褚山郡的民风彪悍，所处的地域多山而山下的田地贫瘠，村民平日里求生的出路，除了土地刨食外，就是到大山里狩猎。对于地处中原腹地的那些庶民，不用想，让他们去戍边，且不说胆识，就是他们的体质也差了褚山郡的山民一大截。所有，哪怕褚山郡的人口日渐减少，作为大宁国征兵的决策者们，西北道征兵，仍首选褚山郡的人。不过长此下去，大有竭泽而渔的后果。
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