纪鉴是纪瞻次子，虽然没有被司马睿委任，但纪瞻今年已六十，经常卧病，还担当此大任，试问纪鉴哪里放心得下。
“吾儿啊，我且问你，将军何以任命我统领诸军？”
司马睿此时还没称帝，名义上是镇东大将军，甚至要一年后才被晋愍帝任命为左丞相。
“自然是爹熟悉水势，名望又高，实属众望所归也。”
纪瞻咳嗽了几声，在纪鉴帮扶下坐了起来。
“虽然将军府属多为北人，但熟水势者也不少。我得以任命，是将军看重我的持重忠心。”
石勒这次南下倾巢而出，司马睿也不敢怠慢，让纪瞻统领了几乎所有精锐迎战，这是形势所迫。又要抵挡敌军，又不会趁机拥兵作乱，能肩负此重任的唯有江南士族领袖，纪瞻。
“我明白了。石勒军势大，若任用急躁行事之人，贸然迎战，一着不慎恐铸成大错。我方据优势地形，只需守备好拖到雨季之时。石勒远道而来，又不惯水战，自然难以久战。”
“这场雨落得正是适时，我方沉得住气，就可以静待石勒不战而败。”
纪鉴不愧是名门之后，一经点拨已经明了个中道理。
“此乃其一。石勒此人最擅用计。若战况不利，他必假意投降，又或故作撤退。心性不坚者，必中计。”纪瞻徐徐分析道。
说话间，又有禀报说数十艘米布船已至新蔡郡。
听此消息，纪瞻心情大好，竟然提议要和纪鉴对弈围棋。
晋军占尽天时地利人和，只和石勒打消耗战未免过于保守，纪瞻还特意洒了鱼饵！
现在就看大鱼是否上钩了。
且说此时，石虎亲率一千骑兵，已一路骑至寿春对岸。
石虎四处张望，江面碧波荡漾，北岸还有处处薄冰，却不见那“建楼五重，列女墙战格，树幡帜，置抛石、铁汁，状如城垒”之楼船，不禁大失所望。
李默是有水战经验的汉人兵士，他主动上前与石虎解释，原来此等楼船若遇暴风，则人力不能制。所以多用于壮大军威，通常是置于军事重镇，以供将帅总览局势。
晋军的楼船可能停靠在下蔡。
下蔡是淝水与淮水交汇之地，有山陵屏障，粮食可由下游经下蔡运至寿春。 这段时间，石虎在军中不时偷听众将领讨论，又暗中索要地图查看，整体战略和附近地形早已了解个大概。
北方要南下用兵，将士和粮草给养消耗甚巨，运输路线更加是战役作战首要解决的问题。而舟船航运远比陆地人畜效率高得多。因此挥师南征，基本都是走江淮之间的三条水道：汉水、寿春、徐州。
三条路线中，寿春路线位置居中，攻陷寿春，可将其作为中轴枢纽，从而坐享四通八达之利。此路线又可由河洛平原发兵，非常便利。
此等战略要地，自然不易攻略。寿春多有山水围绕，城北有八公山、紫金山、硖石山等低山丘陵。据说汉代时淮南王刘安在此学道成仙。
硖石、下蔡的东西戍所能树栅阻舟，封锁淮水沿途上下交通。
寿春西境，又有决、灌、沘河、泄诸水，北经六安一带，流注于淮水。如此水网密布，对骑步作战极为不利，守方更可人工决水，来个水淹七军。
寿春之南，过芍陂，延淝水另一干流而下，则是大别山余脉构成的江淮丘陵。丘陵中部一处狭窄的蜂腰地段，施水和肥水分流于此。另一军事重镇合肥即在此地。
若干兵士已自告奋勇前去察看渡口情况，很快便回来说早已被晋军烧毁。
北岸没有晋军驻守，又明显经过仓促的坚壁清野。经过三个月暴雨洗礼，那十数间泥屋损毁严重，连遮风挡雨的功用也不具备。
南岸有若干船只停靠。有两只中型船只较为显眼，上面有墙高三尺，前后又有牙旗。
却不见士兵。
李默说小型的船只是“走舸”，用以运兵及突袭。作战时选派勇猛兵士，往返速度快如飞鸥。
较大的是“斗舰“。斗舰上面那叫女墙，墙下设有开孔，可放置弓弩。有的斗舰还会将甲板加厚，“以御矢石”。
“赤壁之战中，黄盖火攻曹操，用的便是十艘斗舰。载枯柴、燥荻之物，灌油其中。
“只需距敌军约莫二里，同时发火，则火势之凶猛，如火龙袭来，无法阻挡。
“又有走舸系于其尾，供士兵乘走之用。”
李默如数家珍地向石虎讲解道。
石虎不是饱读史之人，不过这番解释，他也明白了大概。
不过如此景象，石虎却心中不解：所谓总攻，难道只是唬人而已？
连日大雨，火攻难以施行。何况石勒多是步卒和骑兵，船筏只是渡江之用，晋军却靠水军防御。再加上风向难测，用火攻还不如弓弩。
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