西北道的白川县城里。杨嫂急匆匆来向宁千秋禀报：“宁秀才，治疗伤员的药材一日涨三次价，救护营已经无药可用。”
宁千秋心里一惊。敢情这白川县城的药材商是想趁火打劫，真当我破虏营是软柿子好捏。
“嫂子，我知道了，你别担心。我这就亲自去交涉。”
杨嫂道：“宁秀才，听着那些药材商背后有番人在撑腰，全不把破虏营的军需官放在眼里。一句话，有银子就好说。”
宁千秋皱了一下眉头。药材商背后有番人撑腰。这白川县城里杂居的番人怕有上万人，难怪敢如此明目张胆哄抬药价。还来，事情有些棘手，若是用强，只怕适得其反。但时候胡人再来攻打县城，番人再在城里趁机闹事，只怕这白川县城根本守不住。破虏营一旦失去这白川县城的驻地，后果不堪设想。
宁千秋走出去，张三千立即跟上去。“秋哥哥，要不要多叫上一些人？”
宁千秋苦笑道：“三千，咱这是去交涉，又不是去明抢。要那么多人干什么？”
张三千挠挠头道：“可是，听着城里的番人凶得很，还十分团结。我怕交涉不好，要出事。”
宁千秋想了想道：“三千，到时候你机灵点，看我的眼色就是。”张三千嗯了一声。
两人来到白川县城最大的一家药材铺里，只见几个伙计抱着膀子冷冷地敌视着。掌柜的自顾自拨弄着算盘，清算着药铺的账册。
宁千秋客气道：“敢问掌柜，这药材可有一日涨三价这回事？”
掌柜冷漠道：“药材有跌有涨很正常，没有什么货物的价格是一成不变的？”
“可这价格涨得有些离谱？”
“自愿买卖，没有人强求。”
“很好，即日起，药材征税赋十税其七。”
掌柜的瞪大了眼睛。“你……你是谁？”
“破虏将军宁千秋。”
那掌柜眼神阴晴不定，终于没有作任何动作。
宁千秋继续道；“顺便再告诉你一声，明儿不止药材税要涨，所有的税赋都要涨，有可能一日涨价十次。”
那掌柜脸色变了。手哆嗦着，拨弄的算盘从柜台上掉落下去。宁千秋临走撂下一句话：“有什么异议，可以来军营里找我，最近我很闲。”
张三千小跑着，跟了出来。“秋哥哥，那掌柜的样子就像斗败的公鸡，还是秋哥哥有办法。” 宁千秋笑了笑。“放心，这叫以其人之道，还治其人之身。”张三千似懂非懂。
隔日，药材铺的伙计往军营送来一张请柬。宁千秋拆开一看，冷笑道：“后面的人终于沉不住气了。”
请柬上的语气及其谦恭，宴请宁千秋到清宛楼赴宴，请务必赏光。正好仓爷来看望孙子张三千。宁千秋问道：“仓爷，可知清宛楼在哪儿？”
仓爷摇摇头道：“宁秀才，这白川县城那么大？我一直在军营里，不过，薇儿，这些天一直跟着军需官去城里购买药材也许知道。”
“仓爷，您是说杨嫂知道？那我去问问杨嫂。”
宁千秋想起自己打算送小郡主去京都长安时，委托仓爷照顾杨嫂。想不到仓爷真的将杨嫂认作了女儿。
宁千秋来到救护营，只见伤员们并排躺在地上铺的褥子上，救护营的女兵正在帮助他们换药。伤员们见宁千秋走进来，激动道：“破虏大将军来看望咱们来了。”
整个救护营里顿时一片沸腾。宁千秋一一问候着伤员。对宁千秋来说，这些伤员就是破虏营的军魂。忙活的杨嫂见宁千秋走来。笑道：“还是宁秀才有办法，那些药材商不但降回了原价，今儿一早还送来两大车药材来赔罪。”
宁千秋笑了笑问道：“嫂子可知清宛楼在城里的哪儿？”
杨嫂想了想道：“好像在城西番人聚集居住的地方。要不，我带你去。”
“也好。总得去会会那药材商背后的那一位番人。”
杨嫂利索地收拾了一下，跟着宁千秋出来。张三千要跟去。宁千秋摆摆手道：“无事，有杨嫂在呢？”张三千只得作罢。
城西是白川县城番人聚集居住地。整个城西的一大片都是番人的地盘。好在杨嫂曾经来过这一片地区，所以，虽然费了一番周折，还是找到了清宛楼——一座红色的土楼。说是清宛楼，其实更像是套用一个汉人习惯叫的名字，这栋四层高的土楼更像是整个番人聚集地的王庭。宁千秋有这种预感。有些后悔没有让张三千来。
土楼前，四个打扮妖娆的番人女人风情万种地扭着热辣的舞蹈，通向土楼的门口，铺着红色的地毯。一个长着鹰钩鼻，胡须浓密的番人从里面走出来。将手放胸前躬身行礼道：“恭请破虏大将军上楼赴宴。”
宁千秋看了看那四个跳着热辣舞蹈的妖娆番女，问道：“她们跳的是什么舞蹈？”
那长着鹰钩鼻，胡须浓密的番人谦恭道：“纳吉孜克朗巴舞。莫非大将军很喜欢？”
宁千秋点点头。“汉人舞蹈在神韵，番人舞蹈在精魂，果然不同。”
那长着鹰钩鼻胡须浓密的番人惊讶道：“大将军也是雅人，倒让朗格巴儿刮目相看。”
宁千秋笑道：“对舞技只是略懂皮毛，算不得什么雅人。不过，倒是开了眼界。”
朗格巴尔道：“大将军太过谦了。”说着，冲那四个番女招招手，那四个番女跟在几人身后，上了楼。
那年一九九八
