她的笑容是那样憨甜，哪怕是坚冰也能融化几分。乔太太却只管瞪着儿子：“别忘了你祖父还在房等你。”
乔杏初不为所动：“母亲，她叫闻亭丽，她是我——”
“你祖父刚才已经晕过一回了！”乔太太铁青着脸猝然打断乔杏初，“难道你还要逼他老人家进医院才罢休？”
乔杏初好似被这话掐中了喉咙，一下子噎住了。
乔太太语气稍缓，压低了嗓门道：“今晚陆家来人了，你祖父和父亲要亲自招待贵客还有许多话要嘱咐你，别再让他们生气。”
又轻声劝道：“你这孩子真是实心眼，你祖父仍在气头上，你越是顶着来，越容易把事情弄糟，非要今晚彻底闹僵？何不缓一缓再说？”
这番话分明流露出几分妥协之意，乔杏初有所触动，转头望着闻亭丽，仍有些不放心的样子。
乔太太换了一副和悦的表情，客客气气问闻亭丽：“听说你们几个是宝心学校里的同学，你姓闻？”
闻亭丽忙甜笑着点头。
“这孩子真漂亮。”乔太太握住闻亭丽的手不住打量，“平日里功课如何？”
乔宝心原本夹在自己母亲和哥哥中间左右为难，闻言忙说：“亭丽功课好，方方面面都好，每回学校有爱国汇演总由她担任主角，连我们学校戏剧社的先生都对她赞不绝口呢。”
乔太太笑容更加真挚了：“今年多大了？”
“我十八了。”
乔太太慈蔼地点点头：“跟我们宝心一样大，你是几月份的？”
说话时一直亲热地握着闻亭丽的手，乔杏初神色稍霁，这时又有人进来说：“慈心医院的邓院长来了。”
乔太太趁机催促乔杏初：“快去招待邓院长，她老人家医术高明，待会由她帮你祖父亲自看一看，我们也放心些。”
“那我失陪了。”乔杏初冲屋里人颔首，又柔声对闻亭丽说，“我走了？”
乔太太眸中的笑影纹丝不动，等儿子一走，马上松开闻亭丽的手，改而看向另外两个女同学：“你们两个谁是陈艾莎？谁是刘其珍？”
二人礼貌应答，乔太太亲切地说：“杏初知道你们是宝心最要好的同学，唯恐怠慢你们三个，这回也算正式介绍过了，以后欢迎你们常到家里来玩。”
一番话竟又将儿子和闻亭丽的关系撇得干干净净，闻亭丽咬了咬唇，看得出来，乔太太是真不喜欢她。
也许，是因为两个人还不太熟的关系，她相信只要多接触几次，乔太太一定会知道她有多可爱的。
这一想，她又露出开心而自信的笑容，忽觉对面一道目光落在自己身上，一抬眸，就见孟麒光戏谑地打量自己。
他从沙发上起身，状似随意对乔太太说：“表姐先忙，我去房跟表姐夫说几句话。”
这人年纪虽轻，却是既稳重又有风范，他这一走，剩下的年轻人也都跟着出去了。
乔太太含笑摇摇头，回头望见闻亭丽，面色彻底冷了下来，对乔宝心说：“你莉芸姐在花园里，你平日总念叨她，还不去找她玩？”
乔宝心环住母亲的肩膀神秘兮兮地说：“今晚祖父生日，我替他老人家准备了一份礼物。”
“什么礼物？”
忽有下人过来说：“太太，务实女子中学的米歇尔主任来了。”
那边，一个身材高瘦的洋人女子正朝乔太太招手，乔太太欣喜地迎上去：“米歇尔！”
两人非常熟络的样子。转眼工夫，花厅里就只剩下闻亭丽几个了。
几人大眼瞪小眼。陈艾莎和刘其珍都看出乔太太刻意冷淡闻亭丽，不免有些讪讪的，闻亭丽却兴致勃勃左顾右盼：“宝心，盥洗室在哪里？我怕我头发有点乱了。”
乔宝心忙领着几人去楼上她自己房间的盥洗室，路上有意落后几步，悄声对闻亭丽说：“莉芸是我们远房亲戚家的女儿，之前一直在美利坚念，最近刚回来，她人很好，但我哥哥跟她没什么的，你放心吧。”
闻亭丽佯装不在乎：“我有什么不放心的？
乔宝心乜斜着笑眼：“我都闻到酸气了。”
闻亭丽噗嗤一声，好吧，她心里的确介意得要死。
“其实我也是有私心的。”乔宝心解释说，“我妈这个人脑子里净是老派思想，我早就料定了，将来某一天我要自由恋爱，她和我父亲一定也会横加干涉，假如这次我哥哥能够自己做主，将来我的事，他们就不好说什么了，所以我一定要帮你们的。”
闻亭丽心里很感动，但同时也奇怪乔家的风气怎么这样保守。稍后从盥洗室出来，在走廊里碰到一个管事模样的人：“小姐，不好了，花园乐团的那个洋主唱露、露什么来着——”
“露易莎。”
“对对，这洋人刚才晕过去了，邓院长说是严重低血糖，让赶快送到医院去。”
乔宝心拔步就跑：“不好！”
闻亭丽追上去：“怎就急成这样？大不了换个节目就好了。”
“你不知道，这节目是我为祖父准备的，主唱都昏倒了，我还怎么给他老人家一个惊喜？”
说话间赶到花园，凉亭前围着好些人，露易莎躺在秋千旁的藤椅上，脸色很苍白，一位满头银发的老太太正俯身为她做诊视。
老太太穿件菊叶青绉纱旗袍，风仪十分出众。
闻亭丽听见有人说：“她就是慈心医院的邓院长。”
