“众卿家是否还有事启奏，若是没了，就此退朝吧。”明王在早朝上说道。
众臣无人说话。
明王站起来便要散了，相首渐此时却站了出来。
“皇上，臣有一事不知该不该奏明。”
明王坐回位置上：“该不该你都已经说了，所幸就说完吧。”
渐斟酌了一会儿，慢慢说道：“上个月南方虫灾严重，民众亦无粮度日，不知此事陛下是否知道？”
“自然知道，这事好像是交给齐大人去办了吧？”
齐大人站出来，信心满满：“正是臣，臣已于月初开放地方粮仓赈济灾民，又派人治理虫害，现下南方已经不受虫灾困扰。不知相首大人为何又突然提及此事？”
渐回道：“齐大人的功绩自然不能否认，我只是听说，在开放粮仓时似有流民抢夺粮食，导致多数粮食不能及时补给给受困的灾民，甚至有县城根本没有收到供给的粮食，导致哀鸿遍野，饿没了数百人，不知可有此事？”
明王惊讶：“竟有此事？齐大人为何不上报？”
齐大人闻言一惊，细细揣摩后回道：“回王上，确有此事。不过不似相首大人说的那般严重，只是些饿极了的灾民作乱，臣派人稍加管制便已解决。”
“解决？我怎么听说齐大人派出去的人全军覆没，都栽在了那些所谓的灾民手上？”
齐大人气急：“你……”
太子时舒疑道：“这究竟是怎么一回事？大人莫在打哑谜了。”
“是，太子殿下。”渐回道，“臣听闻南方有贼匪作乱，抢夺官家赈济的粮仓，使粮食不能如数发放到灾民手中，从而导致部分灾区饿殍遍野。而后齐大人便派地方军队镇压，不想倒被那些贼匪反将一军，无人生还。因而还有部分地区仍受此乱。臣心中忧虑，可从未听闻齐大人说过此事，故有此一问。”
宁泽清站出来说道：“臣也可证。前几日齐大人来府私借军马。因不合军制，臣便回绝了齐大人。本不知是为何事，今日看来，怕是想借兵镇压贼匪也未可知。只是不知为何，此后齐大人便再无提及此事，臣以为，事情已经解决了，没想到却并不是。”
明王有了些许怒意：“齐大人，此事当真？”
齐大人跪在了地上：“回王上，臣是不愿因此事使王上忧心，想等此事过后再行上报。没想到，没想到……”
明王高声疾斥：“没想到什么？！”
齐大人连连磕头：“没想到那些贼人实在难压，臣派去的精兵一次又一次被击溃。若非无奈，也绝不会想到私下借兵一事。”
渐一声冷哼：“当初是你口口声声揽下南方虫灾之事，夸下海口一个月之内解决。没想到突现贼匪，才将你的计划扰乱。你不想因此毁坏在陛下面前许下的承诺，便压下不发，又派地方军队前去解决。不想却马失前蹄，一败涂地，此时仍想瞒下不报。私借兵马不成，不愿上报，而将此事一拖再拖，酿成大祸，该当何罪？为了一己私欲，将万千百姓置于穷途末路之境，该当何罪？在陛下面前口出狂言，隐瞒不报，陷陛下于视子民为无物之境，又该当何罪？”
齐大人求饶：“臣知错，臣知错，求王上饶命！”
明王拍案而起：“若不是今日大人上奏，你还想拖延至何时？你在京中锦衣玉食，自然拖得起，那万千百姓无粮度日，又能拖几时？来人，将大人革除职务，压至天牢，听候发落？”
齐大人万般不愿，仍被守卫当堂拖了下去。
渐与宁泽清对视一眼，各自回伍。
时舒心有不忍：“父王，齐大人为官二十载，劳苦功高，若能宽待，还是稍加宽待些吧。”
渐反对：“太子殿下所言差矣，齐大人虽有功，亦有过。前年地方水灾，便是他妄自贪图功劳，将灾情隐瞒晚报，而后派兵挽救未及，才导致水淹州城。这次更是导致灾民遭受无粮之苦，受戮之痛。如此贪图私利，不顾百姓之人，又如何能再留在朝中。”
时舒被他说的哑口无言，无力反驳。
宁泽清回道：“大人与宁大人原本便有些间隙，如今倒是把一腔怒意发泄出来了。”
渐并不看他：“我也并不是为了旧日之事才如此而为，只是他欺瞒之事不假，又办事不力，自然该严办才是。”
“好了好了，”明王打断两人之争，“齐大人的事自会好好查办，两位卿家亦莫相争。太子怜惜老臣，亦是用心良苦，当酌情考虑。此事便交与虞大人来办。众卿若无事，便先退朝吧。”
众臣自是无异议，退下不禀。
渐若似有意走在宁泽清旁边，与他低语。
“此事还是多亏宁将军报信了，若非告知蹊跷，怕是一时也不能知晓其中隐秘。”
“大人言重，齐大人私下借兵，本就是不寻常之事。后续如何，不还是大人自己调查清楚的。”
渐微微一笑：“若是不循常理，宁大人为何不自己禀明王上，而先与我告知呢？”
“还是那句话，”宁泽清停下脚步，“你我都是为王上做事，王上不想让谁继续留在朝中，自然要由我们出面。况且齐大人之事，若非大人亲自推波助澜，又如何闹到今日的地步呢？”
渐见被他识破，坦然一笑：“什么事都瞒不过宁将军的眼睛啊。不知对这后补官员，宁将军可有想法？”
宁泽清回道：“想来陛下心中已有人选，不必我们费心了。况且……”
“如何？”
“说了也无妨。太子原定这几日外出巡游，我亦同行。此事我怕是碰不见了。大人有心，便替我多多留心吧。”
“太子又要出巡？”
“不过是照例探访民情罢了。本是明日启程，今日齐大人事发，怕是还要耽搁几日了。”
渐笑道：“宁将军与太子殿下果真是好，年年都一同出游。”
“大人言重。府中还有事，便先行一步了。”
宁泽清告退，渐亦离开。
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