邓恩没有给艾丝特举办正式的欢迎宴会,他始终对艾丝特保持着警惕,在听完伦纳德描述的异常后,邓恩没感到意外,只是让伦纳德不要告诉其他人,他会给艾丝特准备些零食让她随身携带。

伦纳德离开队长办公室,走进了值夜者们的休息室,他看到艾丝特抱着肉沫馅饼看其他人玩牌,西迦、洛耀和科恩黎在斗邪恶,弗莱在旁边等着下局替换上场。

见到伦纳德走进来,艾丝特还冲他露出笑脸:“你的晚餐在那边的咖啡桌上,这个馅料很香的!特别好吃!”

西迦笑着摇摇头:“这就是普通的碎牛肉,这家店的蜜酱牛排才是最棒的,下次我们可以去店里尝尝。”

“那我可要好好期待了!”

伦纳德看着艾丝特因为食物而亮晶晶的眼睛,又想起她几十分钟之前在马车上的异状,总觉得背后发凉。他飞快地解决晚餐后,就回去了办公室对着诗集入门籍犯头痛。

艾丝特没察觉到伦纳德对她的疏远,吃完馅饼后又享受起苹果派,只觉得下午训练带来的疲惫一扫而空。

红色的月亮在外面升起,艾丝特坐在接待前厅的沙发上,将目光从那轮让她恶心的月亮上转回来,听着罗珊聊最近报纸上的小道消息。

说实话,罗珊并不知道那群想要为《谷物法案》游行的人在做什么,她只是想到什么新鲜的事情就想跟人分享。艾丝特却为此叹息,“谷贱伤农”是她很幼稚的年纪就听过的道理,到时候大片的农民活不下去只能贱卖土地,流落进城市成为最下等的苦力工人,到时候人力资源过盛,底层的工人就更加赚不到钱了。

据艾丝特所知,鲁恩王国没有多少针对工人的保护法,他们更像是无休止被压榨的齿轮,磨损了就被抛弃,反正总会有全新的、更健壮的劳动力愿意顶上来。

今晚罗珊要值班,所以她会跟其他值夜者一起待在这里,等老尼尔回家,她就要去下面的武器看守了。

艾丝特原本以为今晚会这么安静就过去,但是忽然有人猛地闯进了黑荆棘安保公司的大门,那是个穿着警督制服的中年男性,因为奔跑而面色通红,他鬓角灰白的头发稀疏零落,用警帽挡住了大半个头顶。

但此时那个警帽也是歪的,他大喊着问:“史密斯先生在吗?快点,我们急需帮助!”

艾丝特立刻从沙发上蹦起来,飞快顺着楼梯,几乎是跳着下去的:“邓恩队长!有紧急求助!来自警局!”

邓恩宣布紧急集合后,几个值夜者飞快准备好来到前厅,除了序列九的科恩黎和洛耀留下值守查尼斯门,伦纳德、弗莱和西迦都跟随在邓恩身旁。邓恩刚刚从查尼斯门内取出了几样封印物,在交到几人手上时迅速交代了负面作用和能力效果。

艾丝特也被划入了这次的行动人员当中,她拿到的是一把编号“2-1”的短宽剑,剑身只比巴掌略长,上面缠满了绷带。

“这件封印物又叫‘半截晨曦’,配合你对刀片的手部敏捷性起码能让你自保。负面作用是长期持有会使思维呆滞,变得冲动和烦躁,所以使用完必须将绷带再绑上,遮盖住它的光芒。”

艾丝特点点头,但当她将剑柄握在手里后,立刻察觉到它上面传递出的顺从感,不由得有些吃惊。查尼斯门里面那少许呓语的来源忽然清晰了,她感受到的八成都是这些封印物的“波动”,这种感应很类似她最初见到小虫子的时候,那时双方的交流就是艾丝特去感应小虫子的“表达”。

这些封印物……到底来源于什么?

艾丝特有个很糟糕的想法,但她将那个猜测压了下去,努力做好跟其他人去面对危险的心理准备。

这可是她的第一次任务,绝对不能因为分心而出问题!

——

冬青南街,九号联排出租房屋。

这里原本住了有三户人家,现在,恐怕只剩下两户了。

报警的是另外两户人家,他们在用晚餐时听到三号房的屋子传出惨叫,没多久便看到那家的女主人尖叫着跑出门,却又很快被一个提着刀的男人追上,他抬手就变出了黑色的火焰,点了女主人的双腿。之后,那个男人就将惨叫的女主人拖回了屋里,另外两家人趁这个时候立刻跑出来,进了警局就再也不肯离开。

而警方对那个男人使用的能力产生了怀疑,于是派人于求助管辖阿霍瓦郡西区的警察厅特殊行动部第七小组,也就是黑夜女神教会的值夜者们。同时警方也分派警员初步包围了那段街区,限制任何人的进出。

这个时间大部分人还在家里用晚餐,没有多少人在四处活动。

邓恩几人到达现场之后,立刻跟警方的人员简单交流了眼下的状况。驾车的西泽尔匆匆折返,他还得回去接老尼尔,因为要准备仪式魔法的所需材料,老尼尔没有跟着邓恩几人立刻启程。

站在其他值夜者中间的艾丝特比一米七的西迦还矮了半个脑袋,见习警督的制服袖子挽了好几圈才不影响她大幅度活动手臂,这样一个看上去年纪轻轻的小姑娘,在几人中是异常扎眼。

“一直没人出来?那凶手极有可能还在里面。”

因为对面极有可能是非凡者,邓恩让普通警员们在外围保持距离,除了艾丝特外的值夜者们都抽出了手枪,邓恩示意艾丝特跟在弗莱身边,这让紧张兮兮的伦纳德松了口气。

弗莱是序列九的“收尸人”,是整个值夜者小队里最沉默的人,大约三十来岁,薄嘴唇总是抿合成一条细线,整齐的碎黑发与苍白的面色对比鲜明,阴冷的气质让他周身带着亡灵般的氛围。

邓恩在让几个人找到带掩护的蹲守位后,自己持枪靠近了前门,然后施展出了梦魇的能力,将这栋房屋内的所有人都拖入梦境。

但艾丝特没有,她只是看到弗莱忽然闭上眼睛,过了十几秒后才重新睁开。

弗莱注意到她茫然的眼神,只能小声解释:“屋里的人被拉入梦了,我们待命,盯着二楼窗户。”

艾丝特当即抬头望去,心中自然产生某种感应,她解下了那把短剑外面灰扑扑的绷带,缠在自己的小臂上系紧:“那个人不会从这边出来。”

弗莱一愣:“你怎么知道?”

“是……灵性直觉?”

弗莱点点头,但很明显没有太信任艾丝特的话,毕竟她听上去自己都不确定。

艾丝特打量着手上的短剑,它确实只有半截,被绷带掩盖的半截剑身呈现半透明的奇异外观,里面仿佛有晨光不断在流动,使它异常明亮。


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