“冬青，我们走。”谢晚凝转身就走。
“哎！哎！”刘伯光这回是真急了，忙爬起身，扬起袖子胡乱抹了一把脸，胖乎乎的身子颤颤巍巍地追上谢晚凝：“小娘子，小娘子，我们话还没说完呢。”
谢晚凝被拦住去路，挥开他扯着的衣袖：“我们没有什么话好说了。”
“小娘子，小娘子，”刘伯光扬起笑脸，双手作揖，鞠躬道歉，“哎呀，小娘子，刚才是一场误会，一场误会！还请原谅刘某。”
“误会？”冬青护在谢晚凝前面，挡住他，“就刚才那样，还能是误会？”
刘伯光不以为意，继续探头对谢晚凝笑道：“是误会，是误会，那是刘某不得已的策略，要不，小娘子先回座，等刘某给您好好说道说道？”
谢晚凝审视着他，眼前这张圆脸上，原本的绿茶沫子被他一抹，更脏乱了几分，眼神笑容是真挚许多，但真真假假亦难判断，她心下犹豫。
刘伯光忙补充：“小娘子勿怪，那，若不信刘某，可以信他，”他伸手指指阁楼里的孟清竹，“里面那位，是小娘子的同榜进士，排名第五，新出炉的御史台正八品监察御史……”
刘伯光不知道她和孟清竹早已见过面，絮絮叨叨地给她介绍。
谢晚凝对这两人的关系存疑，考虑片刻，决定暂时再信他一回，便回到了阁楼中。
但刘伯光这一身狼藉，显然不能再坐下来待客闲聊，只能尴尬地笑笑：“小娘子，我，我去换身衣服，还请稍待片刻。我去去就回。”
谢晚凝亦觉尴尬，又道好笑，忙抬手抚鼻，压住了快要翘起来的唇角。
等刘伯光退下，冬青候在门外，阁楼里便剩了她和孟清竹两人。
高耳茶炉咕噜咕噜冒着气泡，似在聆听着两人的心跳声。
谢晚凝不想说话，也学着他，看着湖中的残荷发呆。
“刘兄祖上晋中，出过大儒，家训甚言，”她未开口，身旁的男子却悠悠启言，“刘兄虽然从商，从未有过追名逐利、蝇营狗苟之事。关于他的为人，可以先多方打听，都是能够探得出来、再作判断。”
冷冽的嗓音回响在阁楼里，低沉、平稳，一如其人作风，不带情绪，又仿佛在不经意间给予提点。
“从宅院大门，一路行来，看似金碧辉煌，实则仆从寥寥无几，更无莺歌燕舞之流，可以窥见宅院主人的喜好。”说罢，他喝下杯中茶汤，不再言语。
这话说得没有首尾，谢晚凝却听懂了他的意思。她微微转头，看向孟清竹，只看到他的侧脸。
他说的，她何尝不知晓，虽然如今时代巨变，但女子外出做事，仍有需要谨小慎微之处。刘伯光在试探她，她亦会试探刘伯光，不过将计就计罢了。
但她不会跟孟清竹说。
这男人极为俊秀，仅侧脸都足以让人心魂摇曳，但他太冷淡了，整个人像捂不暖的冰块，总能让人不自觉地跟他保持着距离，永远带着隔阂。
谢晚凝没有接他的话，她觉得他也并不需要她回话，听进耳中，懂他的意思，就已经足够。
两个人就这样静静地坐着。
直到刘伯光回来。
“哎呀呀，不好意思，怠慢谢娘子了。”刘伯光换了一套簇新的衣裳，洗净了脸，手臂一展，正正经经给谢晚凝行了一个礼，“刚才多有冒犯，还望谢娘子勿怪。”
谢晚凝起身回礼，并不应答。
刘伯光也知晓刚才的事还没翻篇，待双方都坐定后，老老实实坦白：“谢娘子刚才入我府上，想必也看到了门口等待的人，说实话，我确实资助过不少家贫士子，祖上也交代我们要多行善事。”
“但没想到，‘大善人’这个名号传出去之后，哎，我是不胜其扰，”刘伯光猛拍大腿，圆脸皱得苦兮兮，“更有甚者，十有六七是来骗我的，我被骗数次之后，本想断了这个善念，又对那些真正穷苦的人于心不忍，纠结来纠结去，只能想到用试探的方法。”
“最初听小娘子的事迹，刘某确实是小人之心，以为小娘子也是沽名钓誉之流，所以刚才才多有得罪。”刘伯光又再次作揖，“请谢娘子见谅。”
谢晚凝见他坦诚，便消了气，也向他致歉：“刚才我也冲动了，还请刘兄谅解。”
“没事没事。”刘伯光忙摆手，恢复了笑眯眯的样子，“那刚才这事，咱们就，让它过了？”
“嗯，过了吧。”谢晚凝点头赞同。
刘伯光乐了，直赞她大气、包容，连着吹捧了好几句，眼瞅着谢晚凝和孟清竹都受不了他、双双向他看过来，他才停下，没头没脑地来了一句：“咦？刚才你俩在聊啥？”
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