十三年前的往事令张氏再次沉浸于痛苦和悲伤的回忆之中。
如果不是为了小龙，她恐怕早已随老爷和夫人去了，可她还肩负着夫人的临终托付，她立誓要完成这份嘱托，尽管那要比死亡还要艰难。
这时，张氏感觉身上一阵暖意，身后有人将一件棉袍披在了她的身上。
“大娘，天转凉了，还是回屋吧。”娇低的声音将悲痛中的张氏唤醒，一双玉手轻柔的搭在张氏的肩头。
她没有回头看，因为她太熟悉这个人了。
“披上这棉袍暖和多了，还是芯草知道疼人。” 张氏一边抚摸着那双小手一边问道：“今年有十八了吧？”
叫芯草的女孩绕到张氏的面前，略带羞涩的点了点头。看她宛如出水芙蓉，又似牡丹盛开，正是：眉间轻吹杨柳风，眸中含情自懵懂，美玉点缀樱桃口，西子面红与卿争。好一个绝色佳人！
张氏一笑：“一转眼，你都进府十年了，刚来的时候还是个小丫头，如今已出落的如此标致。”
芯草也捂住了张氏的手，轻声说道：“芯草自幼飘零无依，能侍奉大娘和主人是芯草的福分，大娘视我如亲生，主人也真心善待于我，从不把我当下人看，如此大恩，芯草终生侍奉也不能报万一。”
张氏把芯草拉到身边坐下，抚摸着芯草的头发，如同母亲在抚摸着自己的女儿，默默地享受着这温馨的一刻。
十年前，府中给陆龙选都女，在使女秀坊的众多汉族女孩中，昌平王府选中了芯草。
所谓都女，大多是身份低微但相貌出众的少女，从小就在主人身边服侍，做为主人的贴身侍女，照顾主人的饮食起居。通常情况下，都女的地位较普通的婢女要高，她们虽然没有资格成为正房，但在成年后大多会被主人收为妾室。
芯草就这样住进了昌平王府，那一年芯草八岁，陆龙六岁。虽然都是孩子，可小芯草很懂事，每日都会做很多力所能及的事，并时常带着小龙和小琼芳玩耍。
十年来，芯草对龙悉心照顾，对张氏也是无微不至，如今芯草也从一个小女孩长成一个如花似玉的可人儿。可能是因为都是汉人又同是苦命之人，张氏十分喜爱芯草，张氏与芯草不是母女又亲如母女，这是一种情感的自然流露，绝非刻意为之。
其实张氏已然认定了芯草，如今陆龙已经长大成人，张氏有意让他收了芯草，只是没有问过这二人的意思。男人先收妾室，后娶正房是很平常的事，况且以陆龙现今的心思娶琼芳过门是迟早的事，这一点明眼人都看得出来，芯草与琼芳姐妹情深，若是收了芯草再娶琼芳应当无妨。
芯草比张氏和龙晚近王府三年，而就在那前一年，金兵攻克大宋首府汴梁，俘虏了徽、钦二帝，以及皇族子弟、嫔妃、朝臣、卿贵、宫女等三千余人北上金国，并且将国钱粮、公私积蓄洗劫一空，人类历史上最为繁荣的大宋王朝就此灭亡，天下间的宋人都深深地体会到亡国之痛。尽管此后，不甘败亡的宋人，又拥立康王赵构为新皇帝，在临安建立了新的政权，延续大宋国祚，可此时的宋人再没有早前的优越感，因为他们失去了象征着天下正统的中原大地。
再说芯草，自进王府便给人一种与年龄不符的乖巧和懂事，长大后，更是知冷知热，细心周到。平日看芯草有时心事重重，张氏想可能是她思念父母家人，芯草从来没有提起过自己的身世，而张氏也没有问过，只是猜想过芯草或许当年国破之时被掳来的。
张氏自然也不会和芯草提起自己的过去和龙的身世，因为多一个人知道，便会让陆龙多一分危险，就连陆龙问及自己的身世时，她也会支吾片语，刻意回避，保护陆家公子不受到伤害是她现在活着的唯一目的。
这时，一声马嘶传来，一直趴在张氏腿上的芯草高兴地站起身来，“大娘，定是主人回来了。”
芯草的话音刚落，陆龙已来到后院。他和琼芳一起回的王府，只是回来后他让琼芳先回东府了，自己来见乳娘。
天气寒凉，张氏却坐在院中，陆龙知道乳娘为了等他，于是说道：“孩儿昨夜与木先生聊得兴起，竟忘了时辰，惹乳母挂心了。”
张氏把脸一沉：“你最近总是回来的很晚，如今居然彻夜不归，就知道芯草管你不住，今日我当罚你。”
陆龙看了一眼张氏身后的芯草，他知道乳娘并非真的生气，而是惦记自己，于是笑了笑道：“乳母不是说木先生乃是人中豪杰，要孩儿多和先生讨教吗？”
张氏道：“顶嘴，看来是平日里太放任你了。”
陆龙赶紧解释：“孩儿不是要顶撞乳母，只是与木先生聊天果真让孩儿增长见识，受益良多。天下之大，有朝一日待孩儿为我大金完成大统，也想像先生那样游历天下。”
张氏听到陆龙这一番话心中微微一颤，她向龙招了招手：“小龙，你过来坐下。”她不想陆龙离开她的视线，她要完成老爷夫人的嘱托，她早已决定用自己的生命去保护这个命苦的孩子。
陆龙乖乖的来到张氏身边坐下，在他的记忆中，已然没有亲生父母的影像，张氏不仅仅是乳母，他早已把张氏看做是自己的母亲。
张氏开口道：“你不好好在家研习兵，整天往外跑，你父王知道了定不饶你。”
陆龙听了抬头道：“孩儿三年前随父王剿灭辽国余患，那时挺枪跃马，冲锋陷阵，是何等痛快。这次父王南下攻宋，孩儿本想助他一臂之力，可父王说什么也不带我去，实在令人百思不得其解。孩儿已长大成人，早前就曾立下战功，父王为什么还是坚持不让我随大军一道出征呢？”
陆龙十四岁时就已经能同和金国第一猛将完颜金弹子过招了，二人都是国师普风的得意门徒，普风曾经夸口：有此二人，南蛮必破。他更是预言陆龙会成为勇武无双的天下第一将，只是不知道这对宋金两国来说，哪个是福，哪个是祸。
张氏想着终有一天要把真相告诉他，可是她无法预见当陆龙得知自己的身世之后会做出怎样的抉择？他能否经受住那样的打击呢？他会愤而报仇，认祖归宗，还是会贪图富贵，继续认贼作父？
想到这，张氏有些动情，她拉过陆龙的手，说道：“小龙，你父王也是为了你好，战场之上，刀剑无眼，万一伤了你怎么办？”
陆龙一听，站起身来大声说道：“乳母，我已经长大了，好男儿理应报效国家，我也想像父王那样统领千军万马为我大金开疆扩土。听父王说孩儿的生父也是一位常胜将军，后来为国捐躯，母亲也因思念过度而病故，我想他们也希望我能够光耀门庭，成为国之栋梁啊！”说到这陆龙的眼角湿润，情绪有些激动。
“住口！”，张氏大声喝止了他。
陆龙顿时一惊，还没等他反应过来，张氏沉声道：“从今日起，罚你面壁自省，哪里也不许去。”
陆龙一听，觉得十分委屈：“乳母，为何？这是为何……”
这时，一直站在张氏身后的芯草冲陆龙使了个眼色。
平日里，陆龙便对张氏非常的尊重和关心，张氏身体不好，此时陆龙也看出乳娘真的生气了，也就不再作声，规规矩矩的站在一旁。
还是芯草出来解围：“主人与木先生畅谈一夜，想必是又饿又困，快去吃点东西，再回房好好歇息歇息吧。”
陆龙自然明白：“是啊，确是有些饥饿。”回身对张氏一笑：“乳母，孩儿知错了，今后孩儿谨记乳母教诲，乳母不要再生气了，免得伤了身体……”说了一半，陆龙偷看了一眼张氏，接着又道：“乳母继续赏花，孩儿告退。”说完转身回房了。
吃过晚饭，梳洗完毕，陆龙躺在床上，不觉想起一些事来，为什么自己每次提到为国效力时乳母都百般阻拦？为什么自己每次要助父王攻宋时乳母都十分气愤？为什么自己一说到生父生母时乳母总是面色伤感，情不自已？这究竟是为什么？
隐约中陆龙觉得乳母的这种反应似乎和自己的身世有关，可父王告知了自己的身世，而最清楚他身世的乳母却从不提起，陆龙左思右想也是毫无头绪，辗转反侧直到深夜才渐渐睡去。
第二天日晒三竿，陆龙也没出屋。这时，芯草推门进来了，见陆龙睡得正香，笑着摇了摇头，走上前来，轻轻的坐在床边，深情的看着他，许久，窃窃道：“年幼时你整日跟在我身边，说是要保护我一辈子，如今你长大了，只怕是不记得当年说过的话了……”，说话间，芯草的眼睛有些湿润，她双手温柔的抚摸着龙的手，“你一夜不归，也不想人家有多担心……”
“当当当！”屋外突然有人敲门，芯草将陆龙的手臂慢慢的放在被窝里，掖了掖被角，起身走出了房门。
